天下共主周桓王讨伐郑国的失败引发了巨大的轰动效应，之所以如此轰动并不是因为这场战争本身的失败，而是郑国犯上射君的行为震撼了天下诸侯，作为臣子的郑庄公不仅违逆君王，更险些杀死天子，这对强调“礼乐有序”的周王朝来说，简直是前所未有的恶性事件，让诸侯们更加震撼的是，周天子事后竟然不敢责怪庄公，双方重归于好，这等于是在告诉诸侯们：周天子已经扛不起这座江山了。
郑庄公的胜利标志着郑国霸权的开始，但郑庄公的死又让他的霸业迅速衰落，此后天下诸侯均开始寻求各自称霸的途径。
位于南方的楚国历经数代君主的治理，兵强马壮，楚君熊通见周桓王被郑国射伤都不敢吱声，遂萌生了称霸汉江的野心。公元前704年夏，楚君熊通遍召汉江诸侯会盟于沈鹿，庸、巴、濮、贰、罗、绞、轸、申、邓、郧、江等十一国均应召而来，唯有黄国和随国未到。
熊通遂遣使责问黄国，黄君见汉江诸姬都臣服了，自己也赶紧赔礼道歉，表示归顺，然而随国却很不服气，楚国遂以此为由率汉江诸侯讨伐随国，大败随军，随国被迫献表臣服。此后，楚国继续分化汉江诸姬，又吞并了陨国，击垮了绞国，汉江诸姬均臣服于楚国。于是，按照楚国的授意，汉江各国便上表周天子请求给楚君加上王号，天子怒而不许，熊通便自立为王，自称楚王。
天下分裂已经不可避免。
疯狂内乱20年
公元前701年，春秋小霸郑庄公病逝，临终传位给世子姬忽，史称郑昭公。郑庄公生前曾有十一个儿子，其中公子突、公子亹、公子仪都备受宠爱。起初，庄公欲传位给公子突，但由于世子忽屡立战功，很受百姓爱戴，庄公便放弃了这一想法，还把公子突送往宋国，以避免他与世子忽争夺君位。然而，郑庄公没有想到的是，正是由于他将公子突送往宋国，反而导致了一家子人的夺产大战，郑国迅速衰落，春秋五霸由此开始。
宋国干郑
郑昭公继位后，为了掌握公子突的动向，也为向宋国传达新君继位的消息，昭公派大臣祭足前往宋国一探究竟。然而，在公子突的反复游说下，宋庄公萌生了干涉郑国内政的心思。当祭足来到宋国以后，宋国兵士立刻控制了祭足，并胁迫他拥戴公子突回国继位，同时让宋国雍纠娶了祭足的女儿，公子突遂答应事成后割让三座城池，贡献白璧一百双、黄金一万镒，每年送粮三万锺。
祭足于是带着公子突和宋国的人马返回了郑国，他于家中装病，等到众位大臣入府探望时，突然举兵胁迫大臣一起拥戴公子突，郑昭公得知后便逃往了卫国。公子突于是继位为君，史称郑厉公，而公子亹和公子仪害怕遭到毒手，一个逃去了蔡国，一个逃到了陈国，这为日后更大的祸乱埋下了伏笔。
厉公失信
郑厉公继位后，宋国遣使前来索要城池和财宝，但已得君位的厉公却无意履行承诺，便请爱管闲事的鲁国来帮忙说和一番，但鲁君和宋君几次接洽讨论此事均没有达成一致，宋国因郑国违背承诺而恼怒不已，鲁国因宋国反复索要贿赂同样怒火中烧，最终，自以为与宋国有交情的鲁国碰了一鼻子灰，遂与郑国结为同盟讨伐宋国。
宋国不甘示弱，联合齐、卫、燕三国与郑国抗衡，双方连战数场，鲁郑联军一度获胜，但后来宋国不惜重金邀约齐、蔡、卫、陈四国协助，终于杀入郑国，大肆掠劫，甚至烧掉了郑国的宗庙，郑国兵败，国力大衰。
齐国乱郑
齐国襄公因谋杀鲁公、乱伦姐妹而声名狼藉，听说郑国再次发生内乱，便打算利用这次机会挽回一点齐国的名声，于是襄公便骗郑公亹前来会盟，郑国不知是计，以为能与大国结盟便可保住郑公亹的君位，郑公亹和高渠弥都如约而来，结果在会上被齐国当场斩杀，郑国大臣祭足便迎立公子仪。公元前680年，郑国大夫傅瑕又发动政变杀掉了郑公子仪，重新迎接郑厉公回国复位。
此后，晋国的曲沃武公取代了原来的晋侯，统一了晋国；齐国在经过内乱后，由公子小白夺位成功，开始了齐桓公的霸业。郑国此时国力已经大不如前，周边各国均强过郑国，郑国的霸业就此结束，从此只能依附于各大强国勉强度日。
箭射天子的郑国，为何仅历一世就丢失了霸业？
事实上，郑国霸业的衰落固然是因为庄公死后的内乱，但对地处洛水的郑国来说，他的霸业从一开始就注定不可能长久。
不尊王道，人和已失
郑国本是周天子的嫡系子孙，也是负责拱卫天子的王畿诸侯，郑国存在的意义就是要保护天子，因而能得到周天子的青睐，被封为伯和卿士，甚至常年负责周王朝的国政。
然而自郑庄公开始，郑国便不再敬畏天子，行事飞扬跋扈，随意打压小国诸侯。仅仅因为周平王邀请虢公辅政，便公然胁迫周天子交纳人质予郑，如此跋扈可谓大逆不道。后来又因为桓王罢免了庄公的职位而派兵盗割王室的麦穗，如此行径与大盗有何异？其后又欺压诸侯，伐卫、吞戴、灭许，甚至公然与天子王师交战，还一箭射伤了周桓王。
由此可见，郑庄公的霸业完全是建立在欺压周天子的基础之上，在人人尊敬周天子的当时，郑国的所作所为固然启发了各路诸侯，开启了各国称霸的序幕，但对天下诸侯来说，郑国欺凌天子，可谓“不忠”，打压临国诸侯，可谓“不义”，如此“不忠不义”的国家又怎么会得到天下诸侯的认可和追随呢？
强国崛起，天时已去
不可否认，郑国在称霸的过程中，北方的晋国，南方的楚国，东方的齐国和西方的秦国，均没有问鼎天下的意图，因为当时各国均处于自顾不暇的状态。
晋国因为晋昭侯把富饶的曲沃分封给叔叔成师，导致一个实力不亚于晋侯的曲沃国出现，此后，野心勃勃的曲沃诸君一直试图击败正派晋侯，晋国因而一分为二，连年征战，这使得晋国根本无力顾及南方的郑国。可是等到曲沃武公击败了晋侯后，一个疆域辽阔的晋国登上了春秋的舞台，这时的晋国完全有能力和实力称霸中原，郑国不可避免地要与晋国交战，而郑国的实力远不如晋国强大，故而郑国向北方扩张的可能就被完全阻断了。
四战之地，地利已绝
表面上看，郑国前有嵩山，后有黄河，左有洛水，右有济河，看似据有天下之险，实则是自困于天下。郑国迁到洛水以后，虽然紧邻洛阳，但该处尽是平原，可谓一马平川，都城荥阳实际无险可守，一旦战争来临，只要敌军能渡过洛水，越过嵩山，郑国就无处可以御敌，要么与之野战，要么退守荥阳。前者非常依赖军队的战斗力和将军的统帅力，如果敌军人多势众，郑军难有胜算；后者则是坐困孤城，任由敌军掠劫城乡，破坏庄稼，时间一久都城必定缺粮，就算能守住，战后也只能得到一片狼藉的郑国。
而且郑国所在的位置很难向外发展，西边是周天子的洛阳，自然是不能随便侵占的，至少在没有问鼎中原的实力前是不能这么做的。至于东边，卫国和宋国又同时挡在路上，这两个国家的实力与郑国相当，如果攻打卫国，宋国可以救援，如果攻伐宋国，卫国又可能偷袭背后，郑国很难同时扩张。至于南边则是辽阔的楚国，北边则是强大的晋国，郑国同样没有发展空间。
郑国无法扩张的同时，四面邻国却在不断扩张，实力是此消彼长，最终郑国只能跌落到三流小国的行列，最终被韩国吞并。
