建安十七年，曹魏军营，夜幕低垂，万籁俱寂。曹操的帅帐中，灯火通明，他独自坐在案前，眼神阴沉。此时，他正思索着如何巩固自己的权力，多疑的本性让他对周围的人充满戒备。
忽然，他想到了一个办法，便唤来侍从，故作严肃地说：“我有个毛病，每当我在睡梦中时，只要有人靠近我，我就会像梦游症似的，马上跳起来杀死这个人，所以今后当我睡着，尤其是熟睡之际，千万不要靠近我，以免误杀。” 侍从们心中虽有些骇然，但还是点头答应了。
到了夜晚，曹操躺在床榻上，故意蹬开被子，装作寒夜受冻却不知的酣睡模样。一个平日深受曹操喜爱的小男童，见主公在寒夜中受冻，出于对曹操的爱戴和职责，便小心翼翼地走到曹操卧床前，刚要伸手捡起地上的被子给主公盖好。
曹操突然翻身跳起，抽出床头宝剑，狠命一挥，小男童当即身亡。曹操杀人之后，一言不发，重新躺倒，呼呼大睡起来。其他侍从吓得面无人色，呆愣在原地，过了许久才清醒过来，但谁也不敢再靠近曹操。
第二天清晨，曹操醒来，一见床头血迹斑斑、床下横卧着已死的小童，先是大惊，随后便大怒：“谁敢杀我所爱之人？！”众侍从跪倒在地，将事情经过一五一十地说出。曹操听后，惊愕又悔伤，顿时流下泪来，抱起小童的尸身，难过地说：“我跟你说过，我会梦中杀人而不自知，你怎么还在我睡觉时靠近我呢！”于是，曹操下令，厚葬这个被自己“误杀”的小童，并在葬礼上表现得十分沉痛。
军中众人终于相信：曹公睡梦中，确有神秘的自我保护能力，纷纷互相告诫，当曹操睡觉时，万万不可靠上前去。然而，这一切却被杨修看穿，他在葬礼上扶棺苦笑道：“不是曹公在梦中，而是你在梦中啊！”曹操听闻杨修这话，心中对杨修的厌恶又增添了几分，也为日后杨修之死埋下了祸根。
在葬礼结束后，曹操独自回到帅帐，望着案上的烛光，心中五味杂陈。他明白，自己所做的一切，都是为了在这乱世中生存下去，巩固自己的地位。但同时，他也感到一丝悲哀，为了权力，他不得不牺牲身边的人，甚至不惜用如此残忍的方式。
从那以后，曹操的多疑和残忍在军中更是传得沸沸扬扬，众人对他既敬畏又恐惧。而曹操也在这种复杂的环境中，继续演绎着他的传奇人生，为了实现自己的霸业，不断在权谋的道路上前行。
