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01
我叫烟墨，是一只小鬼。我出生的时候八斤六两，如有实质。
生而为鬼，我很抱歉。我妈妈骨盆入口平面狭窄，生我的时候，会阴重度撕裂，她变得很轻很轻，她需要狠狠地抓取附着，不然没法存活。
她其实本来就很轻，这是我后来才知道的。在我幼小的时候，就被教导，我妈妈是因为我变轻的。在我们鬼世，以重为贵，以轻为贱。不修炼到泰然自若，其实是不适合结婚的，但我妈妈把她的鬼弟弟鬼妹妹照顾大以后，鬼弟弟也要结婚了，家里就没了妈妈的立足之地。鬼界很大，但妈妈只会锅前头转转，锅后头转转，她看不懂鬼文字，就出不了鬼村，只能嫁给另一只鬼，鬼身才能被安放。
另一只鬼就是我的爸爸。他和他的家人表面装傻，心里门清，我的妈妈没有退路。别人天大地大，她只能缝破补绽，烧锅燎灶。老鳖拱碾盘，翻不了天。被窝里的跳蚤，能蹦到哪里去？
这是一只不被当回事儿的鬼。人有人道，鬼有鬼途，我的妈妈鬼生本无归途，鬼魂却有去处。她一边劳作，一边在脑子里织梦，她活在自己的臆想里，那里有公子，有书生，有尊重，有深情。在她情窦初开的时候，她就喜欢上了一只她编织的鬼。这只鬼是有原型的，她喜欢原型，但原型在她脑洞里幻化以后，她就爱得死去活来了。当然她只是在和她脑子里幻化的鬼恋爱，在每一个寂寞的夜里，她的鬼恋情可抵岁月漫长，可度鬼世凄清。
那么我，我的出生，我的鬼哭鬼嚎，打断了妈妈的臆想，要了妈妈的鬼命。如果妈妈靠抓取“鬼故事”活着，那么我就靠抓取妈妈活着，妈妈心里对我的愤怒可想而知。我本来就是她送给爸爸家的投名状，没有我，她的鬼身又怎么被安放，她一边抓取我，一边厌恶我，一边捆锁我，一边无视我。妈妈不仅会阴撕裂，内心更撕裂，她知道她应该爱我，我知道她狠狠地努力过，她对我有多厌恶，对自己就有多厌恶，她对我有多无视，她就有多痛悔，我的哭闹刺入了她的臆想深处，她就要疯了。
我变成了一只异鬼，我自断鬼生，自绝鬼目，自闭鬼嘴，只求妈妈不疯。我不会说话，没有记忆，直到竹青看见了我。“竹青”是一只竹青色的鬼，他真好看啊，他冲我一笑，鬼域所有的繁华旖旎都黯然失色了。他回头望我，我就傻傻地跟着他回去了……竹青看见我之前，我没被任何鬼看见过，我由原来的八斤六两，变成了早天里的云烟，暗夜里的游魂，我变得很轻很轻。竹青的笑容，如同阳春三月最柔软的微风，吹张了我自闭的嘴，吹生了我自闭的心，吹开了我自闭的眼，温暖了凉薄无行的鬼域，我觉得自己很重很重……
从此，我的眼里只有那一片竹青色，再看不见鬼世万千颜色，别的颜色都很好很好的，可是我看不见了，什么也看不见了……
02
我怀着七岁就动心的甜蜜，不，是心复活了。虽然我看上去傻傻呆呆，但我认字了，我和竹青一起去了学堂。竹青只比我大一岁，还是只小鬼，但在我心里他很大只，泰山似的。因为我很傻很傻，男女不分，我跟着他去了鬼厕，他很温柔地和我说着男女有别，我看到了他眼里的无奈和疼惜，这是我生而为鬼最初的记忆。
我每天都在恐惧中度过。天上飞个鸟，我以为它要叨我；地上来个蚂蚁，我以为它要咬我；路上走个鬼同学，略一抬手，我以为他要打我。我会梦见我身体里生了很多蛆；我还会梦见我匍匐在野路，抓住竹青脚踝，哭啊哭，求啊求，我也不知道我哭些什么，求些什么。我不喜欢这样的自己。我战战兢兢，如履薄冰，我半数的光阴都用来嫌脏、恐虫，提防一切会动会响的东西，还有臆想竹青。
我和竹青渐行渐远，我假装不再看他，也不再和他说话，我觉得我没有资格做他的侣伴。我坐船会晕船，坐马车会晕车，我在一切爬行、扭动、蠕动的东西面前止步。我在竹青面前亦如是，我看到他话都不会说了，路都不会走了，我觉得竹青好“可怕”，他吓着我了。
十四岁的时候，我心底最深处的恐惧全部被激活，恐惧如深渊，竹青无法填补。我翻看了鬼书，鬼书上说，我情窦已开。我是真鬼，不是装鬼，我不明白什么是情窦，我想问问竹青，又哪里敢问他。直到有一天，妈妈腾不开手，让我去竹青家拿织鬼衣的棒针。竹青的妈妈和我的妈妈同龄，是我妈妈的族妹，也是我的姨姨。姨姨不在，竹青反锁了鬼门，鬼门内只有我和他。
“烟墨……你放心……”竹青捉住我手腕，温柔地看着我，我不知道他要我放心什么，只知道我的手腕细弱不胜，抖得厉害。竹青扑哧笑起来，“傻瓜，给你说不明白，你放心吧……”
他抓住我的手，只是不放。在我恐惧得似要雨打风吹去之前，他摸出一只黑黢黢的泥疙瘩放我手心里，有个小苹果那么大，沉甸甸，冷冰冰，粗粗拉拉，还有道疤。我认不出这是什么，只是见侧壁有音孔，竹青捧着我的手，小心翼翼地，凑近唇边吹，轻轻吹，拼命吹，怎么吹都吹不响，只有呼呼的喘息声，腔壁无声的颤抖，未成曲调只有风。
竹青笑：“这是埙。我叫它‘鬼哭’，和你很像。总是不理我。”
竹青在上端吹口上又亲了亲，说：“埙乃立秋之音，万物曛黄，烧土为之。就是泥巴做的，很像你，我很喜欢。我逛遍鬼域，所有的埙都是涂了色，镂了花，很轻浮。只有它，我去年在湮城买的，很像你……”
他清颜染了一层薄红，在我耳边低低道：“你放心，我不想听你哭，我一定把它吹得笑起来，我天天会亲亲它，它就笑了。”
我似懂非懂，被他目光中的温暖和柔情困住，动弹不了。竹青忍不住笑了，半晌后，却是轻叹一声，低声说：“傻子，你是真傻，什么都不懂。”
03
竹青检查过我的脸色，放我从鬼门里出来，我还在五里雾中，模样儿又乖又迷糊，和平时并无二致。我有着全鬼村最好看的颜色，白皙粉嫩，微红晶莹，比桃花瓣还要好看。可走到半路，我脸变成了枫叶红，竹青说每天会亲亲“鬼哭”，鬼哭很像我，那竹青每天都会亲亲我……
妈妈从小就骂我贱骨头，没骨头，我百思不得其解，这下我全明白了。我真的没骨头了，我路都走不成了，正想找个地方躲一躲，妈妈来找我了。她看到我这副鬼样子，脸上聚集了她生而为鬼全部的暴戾，却做出哀戚的神情，她破天荒地没有骂我，她说：“烟墨……”
“你从小我打也打了，骂也骂了，你还缠着他。你姨姨说，竹青以后要考清华神秘学院，他满脑子都是学习，你满脑子都是他，你贱不贱哪？你天分比他高，学习却不如他，烟墨，你贱不贱哪？”
妈妈脸上有一种千刀万剐的疼痛，我看到了，却并不懂。什么是缠着竹青？小时候跟着他，望着他吗？梦里抱着他脚踝求他不要离开吗？可是我真的很怕，我梦里哀恳他，醒里追随他，可是我还是很怕，我连竹青都怕，又有什么是我不怕的呢？
怕就是贱吗？那我真的很贱很贱。我知道自己很贱很贱，所以我很久很久都没有跟着他了，妈妈还要我怎么样呢？梦里不要抓竹青脚踝吗？我的梦里前有深渊，后有黑洞，不抓竹青脚踝，那我抓什么呢？我只有竹青啊。
妈妈对我失望透顶，极尽厌恶，她嘴边上的话“好良言难劝该死的鬼”，比打我骂我都要让我恐惧。竹青学习越来越好，我成绩越来越差。鬼校七年级的时候我数学成绩全年级第二，总成绩全年级第六，竹青全年级第八，八年级的时候我在班里中等偏下了，竹青全年级第一了。
我越来越怕竹青了，我一见到他，我就变成了枫叶红，我一见到他，我就做起了竹青梦。梦里，我形如虫蚁，匍匐在地，我去抓竹青脚踝，竹青已经撂开脚，我在心里喊他：求求你，求求你，求求你，好吗？
回应我的是虚空和死一般的寂静。竹青行走在自己的诗和远方里，把我置身荒野。
我的心哭啊哭，求啊求，我的嘴歇斯底里地喊啊喊，竹青，竹青，竹青，竹青……竹青从三步一回头，到十步一回头，到五十步一回头。我的眼一直追着他的脸色，而他再也不看我。
梦里，竹青厌弃了我，像我的妈妈一样厌弃了我。我的数学成绩在班里倒数后十名了，这是不可思议的，这是要被记入鬼校史册的，这是鬼校有史以来十大未解之谜。数学老师想破大天也想不明白，我，烟墨，每次迷糊着数学就能全年级前二的烟墨同学，考不上大学数学老师发誓把眼珠子抠出来的烟墨同学，她到底发生了什么，有什么是他们鬼类不知道的吗？
鬼老师们踅摸来踅摸去，什么也没有发现，因为见到竹青就变成枫叶红的女小鬼太多了。竹青不再和我说话，也不再和任何女小鬼说话，他不再看我，也不再看别的女同学。他依旧清风朗月般，眉目舒朗，从容不迫。慢慢地，我的竹青梦，从每天一次，到三天一次，到十天八天一次……我不再在每个梦里哭喊：
竹青，竹青，竹青，竹青，你看看我，看看我，看看我……
04
鬼历2002年中考，我被我们鬼域最好的高中槐阴一高录取，竹青去了鬼世百强鬼域的桐城一高，由他的妈妈，也是我的姨姨陪读，那年我十五岁，竹青十六岁。
桐城一高每年都有近三十名小鬼被清华神秘学院录取，以竹青的资质，常年霸榜全年级第一的好成绩，三年以后实现他的清华梦，似乎是彗汜画涂，易如拾芥。
收到槐阴一高的录取通知书后，姨姨送了我一套鬼书“祝三愿”，《终得自由》《终得安全》和《终得圆满》。姨姨说这是她对我的祝愿，等我考上了清华神秘学院再看，现在看有些太早了，她就是取个寓意，祝我终得安全，终得圆满。
我翻开《终得安全》，序言里有这么几段话：“处在无回应之地，不被妈妈回应，妈妈不懂如何回应的鬼婴，生命早期被决定了孤独黑暗的生命底色，会感受到自己是被厌弃的，不应该存活在这个鬼世上。
“恋爱，结婚生子是巨大的应激事件，婴儿和幼年时心理压抑的创伤会被全部激活，破碎的痛苦的记忆会被全部唤起，所有尘封的相似的情境会全部再现……
“婴幼儿时期有严重不被回应创伤的小鬼，恋爱、结婚生子心理会退行，会变回鬼婴，回到婴幼儿时期，时光倒流，旧日重现。这是契机，也是重度抑郁的深层原因。”
喜欢一个人会退行？心理上会变回鬼婴？这是姨姨带竹青离开的原因吗？这是竹青在我面前隐身的原因吗？我不傻，恰恰相反，我还很聪明。姨姨只看到重度抑郁的深层原因，却没有看到契机，我好想好想变回鬼婴啊。如果变回鬼婴，我想做我自己的鬼婴，不想再做竹青的鬼婴，我再不想做竹青的枫叶红，我只想做我自己的桃花白……
我又翻开《终得圆满》，序章里只有一句话：“本自具足，一只鬼就能圆满。”是啊，一只鬼就能圆满。竹青考鬼界四海八荒最好的清华神秘学院，那我考我们省域最好的绿城神秘学院好了。竹青，再见了，你做你的清华梦，我做我的绿城梦好了，我对自己说：
“烟墨，别着急，别害怕，别在乎，我护你终得安全。”
“烟墨，不管发生什么，我都会拼尽全力去救你的，我许我自己终得圆满……”
05
《圣经·箴言》有云：治服己心的，强如取城。有时候，鬼口号喊得山响，鬼道理懂得贼多，还是过不好这一生，甚至过不好这一个学期。
槐阴一高没有竹青的日子，开始我是如丧考妣的。自从有记忆以来，我差不多每天都能看到竹青，虽然后来我假装不看他，他也真的不看我，但我知道他一直都在，他做什么都对，做什么都是为我好，他不看我，不理我，我学习就变好了，如果他一年不理我，我的学习成绩又可以和他大战三百回合了。
槐阴一高和桐城一高相隔六十里，偌大的鬼校园，偌大的鬼班，真的就没他了。我像一个被妈妈丢掉的小鬼，虽然妈妈不要她了，但她还是每天找妈妈。我想到了自己的鬼妈妈，原来妈妈这么重要，她虽然无视我，但她一直都在，在我的心里住着，我也在她的心里住着，没有竹青的日子里，我也不是无家可归。
只是竹青好狠的心，他像是在这个世上消失了。直到鬼历2003年正月初三，我和妈妈去桐城鬼姥姥家拜年，在我姥姥家里我见到了竹青。我的姥姥是竹青的大姥姥，他和姨姨也来给我姥姥拜年。我们鬼域的冬天很冷，这年更甚，竹青冲我一笑，便如“寒雪梅中尽，春风柳上归”，他很自然地唤我：“烟墨。”
我这次没有变成枫叶红，只变成了桃花粉，竹青多看了我两眼，姨姨说：“竹青，你带着妹妹，你们小鬼一边玩去，我们大鬼在一起说说话。”
竹青很自如地捉住我手腕，说：“走了，烟墨，哥哥带你去河堤上玩儿。”
桐城的河是鬼工河，河堤很宽，堤上铺着厚厚的结疤草，堤侧是一鬼多高的黄黄蒿。“旷野饶悲风”“旷野少鬼影”，竹青自在地握着我的手，他手热得能孵出小鸡来，我手凉得能冻死他的小鸡。他已经十七岁了，眉目更加疏朗，好像在这世上有我没我都一样，他自己就能圆满。
我心中不服，他总是自在的，舒展的；我却是混沌的，茫然的。竹青瞧着我脸色，温柔地和我说着，“烟墨，你看过《庄子·达生》吗？我听妈妈说，你现在学习很好了，照这样下去，你用志不分，乃凝于神，你考取绿城神秘学院，就像老汉粘蝉，犹掇之也。”
我硬撑着挤出一丝笑，朝他做了个鬼脸。这在以前是不可能的，要我对竹青笑，要我对竹青有表情，那是神迹，“白日参辰现，三更见日头”。竹青先是愕然，继而开怀大笑，他笑得肆意，眼神里有我看不懂的东西，他失手捏了捏我脸颊，把我捏得很疼，他说：“你长大了，烟墨。”
“烟墨，我把《终得安全》看了几遍，序里说，安全感没有解决，就不要喜欢任何小鬼。如果班里有鬼同学喜欢你，你不要理会，就在心里默背《老汉粘蝉》，再过两年半，只要两年半，我们都长大了。这两年半，你好好的，不要让我担心……你答应我，烟墨……”
“你如果受委屈了，害怕了，就把委屈，害怕写下来，可以寄给我，也可以不寄，都可以，都随你，烟墨，我是你哥哥，我不会不管你，我不会丢下你，你答应我，烟墨……”
他的目光极尽坦诚，眼神里说不清道不明的东西早已消失不见。只是为了让我信他，让我应他。可他不在的这半年，我已经习惯了恐惧。恐惧是个深渊，我在我自己的深渊底，竹青不可填补。
06
槐阴一高每年级七个班，每班差不多八十名学生，再加上几个复读班，每天都鬼头攒动，鬼影幢幢。
我沉默，呆滞，有个叫赤芍的鬼给我取绰号，叫我“木僵”，“亚木僵”。“木僵”是精神障碍的一种状态，我知道她在骂我神经病，我想骂回去，可是我不敢。有个叫樱红的鬼抢了我的碗，说我的碗是她的，是她爸爸专门从绿城给她买的，我想说不是，可是我也不敢。有个叫苍狗的鬼说我抢了樱红的男朋友，樱红的男朋友叫白桦，成天说我“无趣”，还揪我头发，我都恨死他们了，可我还是不敢，连否认都不敢。
我什么都不敢，我思维总是慢半天，反应总是慢好几天。我知道我没有竹青了，没有谁默默地保护我了，慢慢地，我的脸变成了死鬼脸，我的眼珠子变成了死眼珠子。有一次苍狗找了几个别班的大头鬼，说我“无趣”，要教教我。我用我的死眼珠子痴痴地望着他，用我的死鬼脸呆呆地靠近他，我破罐子破摔了，风吹过树叶的沙沙声我怕，水龙头开启的哗哗声我也怕，我恨死我自己了，我恨死我自己了。
苍狗被我怔怔的死眼珠子吓着了，话都不会说了，“你，你，你……”我把他想象成桐城河堤上的竹青，硬撑着向他挤出一丝笑，做了个大大的鬼脸。苍狗路都不会走了，被几个大头鬼牵着拽着，逃也似的溜了。
白桦继续说我“无趣”。一次语文课上，老师提起了王小波，提起了《一只特立独行的猪》，白桦夹腔说：“王小波是‘有趣的人’，不像我们鬼，做鬼也要有追求，要做一只有趣的鬼，不能做一只无趣的鬼……”
老师说：“不要追求有趣，要保持自性。追求有趣的本质是求认可。深层原因是愉悦别人，是以别人为中心，是失去自我的开始……人可以有趣，我们鬼也可以有趣，但不要追求有趣。这件事毫不重要。”
老师温和地看着我，我知道我只要保持光荣榜上年级前五，哪怕是班级前五，他就会保护我。不，是我的学习成绩保护我，大头鬼缠我谤我笑我，去他的大头鬼，我只要学习就好了，我只要学习就好了……
鬼历2003年四月，《老汉粘蝉》我已经默念一千八百遍了，每天都重复十几二十遍，来对抗我的虚弱和恐惧。因为我不理别的鬼同学，别的同学也不理我，我的散碎时间就很多。我用这些时间检查有没有什么鬼动过我的牙刷，动过我的水杯。我每次都做上记号，总是洗了又洗。做完这些我还会写写古风女尊小说，小说里的男主都是竹青。我已经分不清我喜欢的竹青是臆想中的竹青，还是真实的竹青。
我喜欢上这样的生活，我学习成绩很好。班里最难缠的白桦和苍狗都有点怕我。我慢慢淡忘了六十里外的竹青，只喜欢自己编织的竹青，我编织的竹青我让我们有什么样的结局，我们就有什么样的结局。我所有小说的结局我都没有和竹青在一起，不是竹青不肯，而是我不肯。我需要的是爱我比我爱他多十倍百倍的小鬼，我不想难为竹青，也不想难为自己。梦里抱住竹青脚踝，形如虫蚁是我最深的羞耻。
而爱我比我爱他多十倍百倍的小鬼，我更不想拖累他，他值得更爱他的小鬼，所以我所有女尊小说的结局都是逸翮独翔，孤风绝侣。
07
鬼历2003年五月，我收到了竹青寄给我的信。说他入住了新房子，装了座机，周六下午和周日他都在，如果我害怕了可以给他打电话。还说起鬼界的这次疫情，说我们鬼域虽然已有病例，让我不要怕，学校会放假，让我乖乖听学校的安排，周六周日他会一直都在，让我害怕就给他打电话。
我从来没有给竹青写过信，更不可能给他打电话，我什么都怕，却唯独不怕疫情。自从上次我“破罐子破摔”吓退了苍狗，我意识到我骨子里有一种自毁的冲动，这种冲动给了我勇气，“烟墨，你去死吧。”我知道这其实不是“自毁”，而是“绝望”。我没有竹青了，不是竹青放弃我，是我放弃他了。“没有竹青”这个事实让我绝望，也让我自由，我再也不怕失去他了，我再也不会活在最深的恐惧里，最深的羞耻里。
这种绝望，这种“死心”，比“活在最深的恐惧里”让我快活一百倍。所以，我比从前快乐。
五月底的时候，已是鬼心惶惶，学校决定提前一个月放假。过几天就要回家了，我这才开始害怕。妈妈越来越像厉鬼了，她心中有怨毒，脸上有戾气，眉眼有凶光，她已经很多年每天只睡两个半小时了。我的鬼爸爸在绿城做钢筋工，每年只回来两次，妈妈担着爸爸的那一半责任，他却把赚来的钱都用来供我的小叔读书了。小叔是我们鬼村第一个“双一流”“985”的大学生，妈妈如果哭闹，大家都会认为我的妈妈是四海八荒第一蠢鬼。
因为所有的鬼都笃定，我和我的鬼弟弟以后要依靠我的小叔，所以妈妈哭闹，是鼠蛙之见。直到疫情封控爸爸提前回村，爷爷说小叔找到了中学教师的工作，学校的领导给小叔说了一门亲，对方门头高，我们门头低，怕人家嫌弃，让爸爸把老屋的砖瓦房改建成平房。爸爸在拆除瓦屋面和木屋架的时候，因为木质的大梁结构长年失修，不慎从梁上跌落，腰背部着地，L2、L3、L4椎体骨折，腰部以下失去知觉。
这时候疫情蔓延，我的鬼爸爸没能去省域最好的医院接受治疗，只能在桐城县医院做了椎板减压，钉棒系统内固定术和自体骨植骨术，手术日期是鬼历2003年6月7日。
我永远忘不了这一天，我们学校7号开始放假，6号晚上学生离校，我申请了放假期间留校，语文老师同意了我的请求，让我假期和另外几个无家可回的小鬼一起在指定的场所住宿和自习。我宁愿一个鬼死在空荡荡的校园里，也不愿意回家面对妈妈浓稠的怨恨。
这一天，我刚做好留宿登记；这一天，爸爸向生，他带着对生的渴望，迎来了他鬼生中的至痛时刻；这一天，妈妈向死，她吞下了她攒下的五十片安眠药，迎来了她鬼生中的至暗时刻……
这一天，我迎来了我命运的终转。如果有如果，如果时光可以重来，我依旧会像这一天这般选择，不为别的，只为我的妈妈不死，只为我的妈妈不死……只为我的妈妈不要丢掉我，只为我的妈妈不要丢掉我……
08
妈妈吃的是低价安眠药艾司唑仑，送到医院的时候已经太迟太迟了。医生说，因为妈妈有十几年的服药史，早就产生了耐受性，若不是，我的妈妈就再也醒不过来了。
我看着妈妈安静的睡容，“舒乐安定”把她的灵魂摄去，她真的就不再受苦。这时，她的身边只有我、姨姨，还有竹青。我没有哭，只是头像小鸡啄米似的一点一点的，心脏剧烈地抽搐着。姨姨抱着我，她脸上都是泪水，只有竹青带着哭腔，“烟墨，我是竹青，我是竹青啊……”
竹青一声接一声地喊着我的名字，“烟墨，烟墨……”他说他是竹青，而不是我的哥哥。我不喜欢他说他是我的哥哥，他也就不说了，他说他是竹青，他不停地唤着，“烟墨，烟墨……”他摄取过我的魂魄，他呼唤着我，像是把我的魂魄又还了回来。我鼻子里呼哧呼哧着，瘪着嘴，“哇”的一声哭了出来。
爸爸被爷爷和小叔送到桐城医院后，小叔到学校来接我。我问他，“我妈妈呢？”小叔说妈妈去桐城我鬼姥姥家借钱了。我说，是爷爷让她去借的吗？小叔没有说话。我的妈妈是我见过的自尊心最强的女鬼，每次开学从姨姨家借学费回来，她都打鸡骂狗，摔盘子摔碗。让她回桐城鬼姥姥家借钱还不如让她去死。
她从来就没喜欢过我的爸爸吧。一只给她带来屈辱的男鬼，为他自己的原生家庭粉身碎骨了，却要让她借钱，却要让她照顾，以我对我妈妈的了解，没有谁给她善意，她又怎么会给出善意？没有谁对她真心，她又怎么会对谁真心？没有谁心甘情愿为她，她又怎么甘心？！但她又是胆小的，虚弱的，无路可走，无处可逃的。我拨通了竹青的电话号码，竹青果然待在那里，我请求他和我的姨姨，我想请他们回鬼村看看我的妈妈。只有我，这世上只有我，她生的女鬼，知道她的所思所想，所盼所归。
竹青和姨姨赶到鬼村的时候，我的妈妈像是已经“死了”很久很久了。他们把妈妈也送来了桐城县医院。这是附近县域最好的医院了。桐城医院，住着我的爸爸，也住着我的妈妈，我的爸爸没钱救治，我的妈妈就更没钱救治了。我的爸爸，他还有我的爷爷和小叔；我的妈妈，她就只有我了。我还有谁呢？竹青吗？姨姨吗？
不，不止，接下去的三个月，不止竹青，不止姨姨，还有不少善良的灵魂，像是从四面八方踩云踏月赶来，赶在“解救”一个叫烟墨的小鬼的路上。有时候鬼与鬼之间的缘法却是万般奇妙，万难终转。我与竹青之间的纠缠竟是刚刚开始，还在继续。如果有如果，时光可以重来，我依旧会像这一天这般选择，不为别的，只为这个叫天天不应，叫地地不灵的小鬼，感受到了鬼与鬼之间的善意，鬼与鬼之间的真情，让她如此勇敢。
09
爸爸出院后，仍然遗留双下肢活动障碍，下肢无力，右侧肢体麻木等症状。疫情解封后，爷爷和小叔又送他去陈州市医院，做了L3行内固定手术，也没见好转。他们在鬼历八月中就把爸爸还了回来，他们已经仁至义尽。
我去了我们鬼村最有智慧的族老那里，他有族亲在鬼界最繁华的莞城打工，我想请族老介绍我去莞城。族老说：“你的班主任往村里打了电话，说学费的事儿学校会解决。我之前也托你小叔给你带了话，你学费的事儿族里也会解决。这些你都知道？”
我点点头说：“我爸爸的脊髓损伤完全恢复期是两年，两年后可能永远都不能恢复了。我担心我的妈妈，妈妈出院后，共济失调，脑部功能受损，她现在为了我和弟弟硬撑着，我想让爸爸快点好起来……”
族老叹了口气：“大鬼们要为自己的身体健康负责。烟墨，这不是你的责任。花有重开日，鬼无再少年，小鬼，你不必为把大鬼的鬼生责任承担过来，而牺牲了自己的鬼生。”
从族老家里出来，迎面正遇到竹青，他消瘦了很多，一袭青衣临风而飘，孤单料峭。我几不可闻地唤了一声“竹青”，跟着他默默往回走。他脚步微跄，我在后面慢慢缀着，这是我梦外第一次唤他的名字，第二次开口和他说话。第一次是请求他看看我的妈妈，这一次是想问问他：“难道我不上学了，我就不是烟墨了吗？难道我不上学了，我就不是你的妹妹了吗？”
进得竹青家鬼门，我又定定地唤他：“竹青……”我嘴唇微颤，想要问问他，却只是无言。良久，竹青拥住我，摩挲着我的脑袋，颤声说：“烟墨，你才十六岁，你才十六岁啊，你让我怎么，你让我怎么，你怎么这么狠心？”
“竹青，你放心……”我捉住他的手，握紧又撩开，“我的妈妈吃的就是没上学的苦，我一天不读书，就感觉自己会血溅五步！我又怎么会真的不上学？！族老说，我不知道我失去了什么，我知道的，竹青，我早晚要去绿城神秘学院。”
“竹青，书上说，爱之，能勿劳乎？爱一只鬼，就让她学着克服恐惧，承担更多的责任。竹青，我爱我自己。”
竹青含着眼泪又握了我手，摇了摇头，“我明天就要去桐城一高了，烟墨，两年后，我会在绿城神秘学院等你。这两年，我每个星期都会给你写信，风雨无阻，不死不负……这是我对你的承诺，这是我和你的不死之约。”
他目光温柔而执拗，动作笨拙却不容抗拒，我不觉情起，只觉心痛。或许以后再也不能凝望他秋水般澄澈的眼眸了，我无所惧，亦不后悔。
10
鬼历2003年九月，我在族老的帮助下去了莞城的方生木业。鬼村离莞城三千里，一路上山长水阔。这是我第一次出槐阴，第一次离开妈妈，我的手紧紧地抓住小叔的衣襟，我的手像是焊在了小叔的衣襟上。这是我最讨厌的小叔的衣襟，小叔流着泪把我交给了在方生木业工作的族亲。
族亲是方生资材科的科长，他安排我当了资材科专门收货的仓管。之前和妈妈共同生活，我的喜、怒、哀、惧、爱、憎、欲，都是我自己穿越，每一天都是灵魂独行经历，自来自去，自生自灭。现在我的衣食住行，也要自己穿越。我走在方生漂亮的鬼行道上，我想我凭什么能在上面自由地走呢？我吃着方生丰盛的三菜一汤，我想我凭什么能自在地吃呢？我领着方生每月在我眼里天价的工资，我总觉得我的努力配不上我的工资。
我成了我们方生知名的加班疯子，工作狂魔，每天天不亮就去打卡上班了。起得全工厂最早，睡得全工厂最晚，反正厂子里的经理、副总、总经理都是这么说的，公司高层都拿我给生产线员工励志，谁又不知道我呢？我为自己做到了这个地步，这一年，我废寝忘食，拼命完成各种工作；这一年，我披星戴月，在资材科和仓库之间穿梭；这一年，我不近男色，勇敢做自己，没有社交，独爱工作。
我之前有三恨：一恨竹青长得太好看，其实竹青只是中鬼之姿，勉强算是仪范清泠。二恨竹青家太有钱，其实他们也只是勤勉之家，勉强算是家道殷实。三恨竹青对我太温柔，我总觉得我的回应配不上他的热情。自从自食其力，自我负责之后，我生出了稳稳地站在这个大地上的勇气和力量……我开始给竹青回信道：
我现在的力量能把你抱起来，转八圈。我可有劲了，在厂子里我号称“踏破铁鞋”，有时候我一天要收几十车货，我比风车都快，我比阿甘都快，我一个夏天要磨破六双凉鞋，晒变色十件防晒衫，我比梁山头领都厉害，宋江手无缚鸡之力，我力能扛板，我能扛2米4，1米2，18毫米厚的纤维板……我行动处疾如风烟，面貌处黑如煤炭……
这是我第一次给竹青回信。竹青说我们的不死之约，是他对自己的要求，他对我没有这要求。那么，给竹青回信，也是我对自己的要求，我对竹青没有这要求。自从我拥有了对自己的爱，我开始明白，爱之，能勿劳乎？承担自己鬼生的风险，承担自己鬼生的责任，承担自己鬼生的苦难，才能终得自由，终得安全。
爸爸妈妈宿命的悲剧皆是把大鬼的鬼生责任承担过来，而牺牲了自己的鬼生。从此鬼生多艰，命运多舛。
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鬼历2005年七月，桐城一高共有三十余名小鬼被清华神秘学院录取。竹青以桐城一高理科最高分去了绿城神秘学院。
我心中不服，这些年我其实一直和竹青打着擂台。竹青看着谦和，心里傲得像罗成。我看着自卑，心里比罗成还傲。我没有真正服过竹青，竹青也不再让我，他每周的信里都会向我挑战，“烟墨，我在绿城神秘学院等你。”
我开始每周给竹青回信，开始每天看竹青给我寄的笔记和习题，开始每年参加鬼界高等教育自学考试。我报考了建筑学专业，建筑学是竹青的梦想，就像绿城神秘学院是我的梦想。
竹青在绿城神秘学院的第二年，也是我来方生木业的第四年，竹青告诉我绿城神秘学院有全日制脱产学习的自考班，由他们专业课的老师兼职授课，学院最大的藏书楼“知闲楼”，也对我们自考生开放，他说他在绿城神秘学院获取了“国家奖学金”，这是他用自己的力量挣到的第一桶金，他帮我交了学费，让我去绿城神秘学院找他，和他一起读书。
我拒绝了竹青，我不想让竹青对我的鬼生负责。爸爸康复后，我也不再对爸爸、妈妈、弟弟的鬼生负责。我一边工作，一边自考。我的目标从来都是报考鬼界统招研究生，获取硕士学位。想要获取报考资格，就要把专科段和本科段的四十一本自考教材一本一本地啃下去，一门一门地考下来。自考只是我的跳板，我早晚上岸，早晚要去绿城神秘学院。
鬼历2009年九月，竹青保研拟录取。同月，他来接我回去读全日制本科段的自考班。那天，方生后山之上，有沉缓的“鬼哭”之声起，他用悲秋之音吹出春意缱绻，把慷慨悲壮吹成呓语缠绵：
千年梦一回，梦里与君会，相依相悦真沉醉。如何迷梦易成灰，梦里梦外都是泪。
千年一梦千年泪，梦里永相随，痴心不改销得魂憔悴，痴心不改销得魂憔悴。
千年梦一回，梦里永相随，痴心不改销得魂憔悴。
千年梦一回，九死犹未悔，自君别后守空帷，日日看尽日西坠，夜夜独对月徘徊。
又见秋风吹渭水，思君君未回，埙歌一曲摧得魂憔悴，埙歌一曲摧得魂憔悴。
千年梦一回，梦里永相随，埙歌一曲摧得魂憔悴……
云霞日彩下，松竹叠翠中容颜清圣的青年，我以为我没有资格喜欢，现在，我想做他的侣伴。
注：埙曲《追梦》歌词改自网络。
