在平定太平天国之乱后，曾国藩主动要求撤除四省总督的职位，主动放下自己的权力，保住名节，以免皇帝生疑。曾国藩在晚年，意志逐渐消沉，他明白以一己之力不可能改变整个体制。于是更多学会了换位思考，知晓权谋之术，不会让皇帝生疑。大智若愚。智慧上远超常人。心态平和，淡泊名利，境界层次很高。能够顺应天命。还有相当的容人之量。这是曾国藩能够善终的原因。
在曾国藩率领湘军和太平天国打仗的时候，但凡遇到一点挫折，左宗棠都会嘲笑，因为左宗棠就是那么一个恃才傲物的人。有次曾国藩没听左宗棠的话，率军追袭太平军，结果大败，差点跳河。此时左宗棠写信来嘲笑一番，然后派人曾国藩解围。我们说曾国藩用兵是比较传统的，防守有余，出奇制胜不行。当时胡林翼写信给曾国藩，让他别在安庆围剿，奔袭南京，联合各地军队，直接攻下太平军的老巢。左宗棠非常赞同，但曾国藩偏不他就要稳扎稳打慢慢打，一个城市一个城市的打到南京，这让左宗棠对他的用兵很是轻视。左宗棠是一个锋芒毕露的人，一个嘴很贱的人，所以他自然就会得罪不少人。在左宗棠帮骆秉章做幕僚时，得罪了一个总兵，本来左宗棠要摘掉他的乌纱帽，没想到这总兵有背景，告到了湖南总督，那湖南总督参了一本，说左宗棠嚣张跋扈，要就地正法他。曾国藩知道这事后，靠着自己的关系，让左宗棠免了牢狱之灾，算是给了左宗棠一个人情。后来又不断给皇帝说好话，才让左宗棠终于当了一个官补候补队员。左宗棠在湖南辅佐曾国藩，也的确建功立业，两次救曾国藩于危机，曾国藩不吝请赏，让他拿到了一个正三品的大官。后来曾国藩的官越当越大，总督四个省，他让左宗棠出击，收复了杭州。然后终于成为浙江巡抚。同时曾国藩也掌控了浙江地盘。一年之后，左宗棠竟然提升为闽浙总督，跟曾国藩评级的。此时左宗棠不再是曾国藩的下属，又开始打心眼里瞧不上曾国藩的用兵之道。
一件很重要的事，让两人闹掰。南京城被攻克太平天国平乱的时候，洪秀全的儿子突围跑了。左宗棠得知洪秀全儿子下落，说曾国藩瞒报这个是想欺骗战功，这让曾国藩被朝廷严厉谴责，受到很大影响。
曾国藩也开始揭左宗棠的老底，双方你来我往的互相攻击。朝廷的权谋之术自然巴不得他们互相争斗权衡。但在曾国藩死后，左宗棠还是给予了他客观的评价。挺高的评价。
曾国藩在30岁时立志做圣贤，完全以圣贤的标准来要求自己，很恐怖。在大街上看见美女，大部分人都会多看两眼。曾国藩看了之后也会反省，觉得自己太好色，简直是禽兽。不过在这个过程中，曾国藩也把一些习惯给养好了。烟给戒了，也确实读了点书。
所以曾国藩学圣贤学的很教条，它是笨鸟先飞，用笨办法来做。曾国藩每天都读书写日记，练字下围棋，他的笨办法还是有用的。不断的积累，终于卷土重来。当然我们说读书也要换者读，不能老是读一类书。就像原来学习的时候一样，学完语文学数学，学完数学再学英语。你不能老是学英语，某一天只学英语，某一天只学数学，这样对你的学习效率提高并不大。换学才能更多的有开阔的空间，让思维更广阔。
在我们的概念里，古代圣贤都是逍遥世外，不入俗世的。曾国藩虽然是接近圣贤的人，但他却非常世俗，天天记账，严格要求自己。曾国藩家里是一个普通小地主，并不算有钱，所以在他当官之后，家里也算飞黄腾达了一把，但他的俸禄却是低得可怜。所以他只能到处借钱，清朝的官，官饷实在是太少了，政府太抠。说什么永不加赋，结果缩减开支，导致官员贪污腐败。
曾国藩当官后，开支也是大幅增加，越升官越增加。毕竟你一个大官总不能出门走路，必须要有自己的马车，还得有自己的仆人。而曾国藩不愿意贪污腐败，所以他只能靠借钱度日，向家里筹钱，通过关系筹钱。从他的家书中可以看出，他回家守孝时还欠着钱，他并没有因为当了官，有了自己的权利，就搞一些贪赃枉法的事。不过一些肥差他还是会去争取争取的。在曾国藩进入军队之后，发现军队的腐败远远超过朝廷的腐败。历朝历代都是以如此，军队早已疲惫不堪。很多士兵其实根本不是专业的，他们的专业反而是一些理发木匠这些小作坊手艺人，不操练甚至做起来生意，战马都饿得骨瘦如柴。在鸦片战争之前，林则徐打击走私根本没效果，因为军队就在私鸦片做生意。
