朝贡体系是我国延续三千年的政治经济体制，从西周开始一直到清朝结束。在明朝以前朝贡的双方主要是中央王朝和诸候或少数民族。明朝以后则是中国与东亚各藩属小国。

        它们之间的经济交往方式被称作朝贡贸易。通常是藩属国向中央王朝进贡一些特产，中央王朝反赐多于进贡的物产。表面上看来是一笔亏本买卖，但藩属国来朝时通常会釆购更多的商品或带大量的本国产品来进行民间贸易。多出来的赏赐只占总贸易量的九牛一毛，所以中央王朝总体上获利不菲。

        更重要的是朝贡体系中中央王朝为各国提供的保护，维持了一个长时期的和平，为东亚各国的经济发展和贸易交流创设了一个安全稳定的平台。现在世界各大经济体无不依托一个中心大国而蓬勃发展，便是一种实质上的朝贡体制。