《少年派的奇幻漂流》是华人导演李安的一部奇幻影片，影片讲述了少年派和他的家人，带着自家经营的马戏团渡海前往加拿大，结果轮船在海里出事了……
这个故事发生在上世纪70年代，此时，传统马戏团受到电影、电视冲击，巡回演出难以为继，派的爸爸才举家远洋渡海，希望在异域打下一片天下。
那么，马戏团流浪式演出和圆形场地加盖源自何时？马戏团又是怎样在电影、电视的夹击中重新崛起？
圆形场地加盖
英国诞生现代马戏团
马戏团起源，有种种说法。有人说，马戏源于古罗马时代的斗兽场，当时有“只有面包和马戏”才能使罗马人快乐的说法。而马戏一词在中国，初见于汉桓宽的《盐铁论》，专指驯马和马上技艺。
近代马戏起源于英国。在英文里，马戏团叫做“Circus”，源自拉丁文“圆圈”的意思，指圆形露天竞技场。现代的马戏团也在圆形场地中演出，因此演变成为“马戏团”的意思。史料记载，1768年，以表演马术为业的英国退伍军官阿斯特利发现，借助于马转弯时产生的离心力，立在马背上表演不会摔倒。于是，他便开办了圆形跑马场。
历史上第一个马戏团是1769年在英国伦敦创立的菲利普·艾特雷马戏团。这个马戏团的最大贡献,就是把各自为政没有组织的单一节目表演，整合规划成一个完整的演出。另外，菲利普·艾特雷马戏团也是第一个将场地建造成圆形，让观众可以从任何一个位置上清楚看到演出者的表演。阿斯特利还为马戏场加盖了屋顶，他成为圆形大棚式马戏团演出形式的鼻祖。
“离弃我所有的亲友，任各位一一耻笑来做个小丑，为你做个苦恋马戏团，由俗世骂我无聊跟肤浅，同样卖力地飞天……”一首《马戏团之恋歌》唱出了马戏团的主要方式：流浪式演出。
传统的马戏以驯兽师和动物表演为卖点，最受小孩子欢迎的还是杂耍小丑。马戏团巡回演出，每到一个地方就支起颜色鲜亮的大帐篷。前来看演出的人在帐篷前排起长队，买票进场。一些小商贩在帐篷内外兜售一些小商品。票房收入和小商贩的卖品收入就成了传统马戏团的一些赚钱方法。
马戏团的大篷车开到哪里，哪里就掀起一片欢声笑语。难怪西方谚语说：“一个小丑入城，胜过一打医生”。
巡回演出制造欢乐
200年前欧美主流娱乐方式
19世纪到20世纪上半叶是马戏团的“黄金年代”，马戏成为欧美各阶层的主流娱乐方式。
1793年，英国人查理斯·修斯在圣彼得堡成立了俄罗斯第一个马戏团，得到凯瑟琳女皇的赏识，受邀到俄罗斯皇宫演出。从此，马戏团在民间形成一股风潮，长久以来，无论政治经济如何动荡，都无法动摇马戏团的地位，马戏表演，成为古典芭蕾及歌剧之外的俄罗斯三大艺术瑰宝之一。1880年成立的莫斯科大马戏团演出从未间断过。俄罗斯马戏学校的学生除了平衡项目、空中飞人、小丑、杂耍、体操等马戏特技，还须研修音乐、戏剧、舞蹈及艺术发展史。如今，俄罗斯境内有70余处马戏表演场地，及近五十个在全球巡演的马戏团体。
借着马戏受欢迎的东风，美国商人巴纳姆被称为世界最伟大的巡回演出团老板，荣登美国100位历史名人榜的第67位。巴纳姆1871年开始了他所谓的“地球上最伟大的表演”，它是第一批乘火车而非马车演出的马戏团之一。1881年巴纳姆和主要竞争对手詹姆斯·A·贝利成立了“巴纳姆和贝利马戏团”，他们的演出统治了马戏团世界。最拿手的演出之一是《大象》，一只肩高达3.4米的巨象，用精彩的表演征服了观众。
建于1886年的玲玲马戏团，是世界三大马戏团（玲玲马戏团、纽约大苹果马戏团、太阳马戏团）之一。玲玲马戏团由简易到豪华、由小到大。开始时只是各自为政的马戏家族，规模都很小，到19世纪80年代，由于马戏发展需要开始合伙经营。20世纪初，玲玲马戏团的业务不断拓展，到1929年又买下美国马戏公司及六家小马戏团，成立唯一的大马戏团。目前，玲玲马戏团红队、蓝队各拥有八十多节车厢长的火车专列，声势浩大地在美国巡回演出，足迹遍布全国各角落，年销售额在五亿美元左右。
马戏受欢迎，也影响了其他产业，尤其为文身在欧洲的流行起了重大作用。每个马戏团都要雇请一些文身的小丑进行杂耍表演，敌对的戏班之间不仅在吞刀吐火等节目的难度上竞争，也在小丑的文身图案上争夺高下。还不仅如此，麦当劳企业形象代言人就是小丑，2003年麦当劳公司授予麦当劳叔叔“首席快乐官”一职。迪斯尼的花车巡回表演，也有马戏团演出的影子。
就连20世纪初兴起的电影，也借鉴了不少马戏表演的喜剧元素，喜剧大师查理·卓别林就是以马戏团小丑形象被人们记忆，他还曾拍摄了著名电影《大马戏团》。而全球以马戏团为背景的电影，不下百部。
用故事串联演出
“新马戏”拉观众重回剧场
电影分流了马戏团的客流。
上世纪60年代，电视的崛起加剧了马戏团的不景气。文前所述《少年派的奇幻漂流》中的故事年代，派的父亲面对马戏团生意的不景气，试图到加拿大创出一片天下。是的，为应对电视电影冲击的危机，那个时代的从业者都开始了自身的变革。
一部分人开始了“新马戏”运动，他们把故事情节、声效，以及人物角色加入马戏表演中，取代传统的动物表演。享誉全球的玲玲马戏团则提出：“马戏在室内场馆演出的时代开始了。”此外，在经营方式上更加灵活，根据座位位置的不同分出不同档次的票价，比如玲玲马戏团在麦迪逊花园广场的票价就有17-48美元不等。同时实行特许经营，包括授权一些小商贩在马戏团的帐篷内外售卖小商品和一些授权衍生品的销售。
太阳马戏团则走得更远，它摆脱了传统的巡回演出的模式，会固定在一些合作伙伴提供的场地演出。这些驻场合作伙伴中，最著名的就是拉斯维加斯的赌场巨头米高梅。此外，还有迪斯尼乐园、柯达剧院、澳门金沙赌场等等。借助这些地方的人流量，太阳马戏团能够吸引到大量的观众。
当然，这还不是太阳马戏团重新崛起的最大奥秘。太阳马戏团首任艺术总监盖·卡伦说：“太阳马戏团的最大秘密就是把演出做得像电影。”传统马戏出彩更多倚靠动物表演、明星的演出及其个人魅力，太阳马戏团则改革原有马戏形式，砍去成本高昂又不人道的动物马戏表演，仅保留帐篷、小丑和杂技这三个关键元素，除了没有动物，太阳马戏团对传统马戏更具颠覆意义的是：从第一场演出开始，就用故事串联演出。
《神秘》是太阳马戏团为拉斯维加斯量身定制的作品，也是在拉斯维加斯的首个常驻演出。一位赞助人在第一次看完《神秘》后说：“你们这些人在这儿做了一场德国的歌剧。”《神秘》讲的是生命如何来到这个星球的，导演德拉贡回忆说，它通过各种神话讲述了宇宙的历史。这听起来大而空，但是却有助于我们设计植物世界的形象，以及充满儿童想象的恐龙的宇宙。出演的演员大部分是体操演员，大多数来自英国、加拿大和美国。
2009年以来，太阳马戏团一口气推出了十几部新剧目，摆脱了传统马戏陈旧、落伍的形象，成功地把自己定位成一种高端的新型娱乐方式。这种高端，从票价也可直观地看出来。它所推出的最贵的剧目是《Michael Jackson One》秀，平均票价高达259.7美元，最低的《Quidam》秀，平均票价也达到90.85美元。
2015年，太阳马戏团基于卡梅隆经典电影《阿凡达》所排演的马戏《Pandora》，将开始全球巡演。
