当今世界城市无疑是人类活动的中心，据统计，全世界有60%以上的人类生活在城市，离开了城市，人类的生活几乎无法继续，文明也几乎无法发展。那么，在数万年人类文明生发的过程中，城市是如何产生和发展的呢？今天我们就“城市”这个人类特有的文化现象进行简单的探讨。
城市的出现，在人类文明进程中极其重要，一般认为，一个地区的文化能够称之为文明有三个要素：1、文字的产生；2、城市的出现；3、国家的形成。有了文字，才能有文明进一步发展和演化的可能。关于文字的问题，这里不过多谈论，这里主要探讨城市。在农业大规模发展的基础上，产生了孕育城市的土壤，城市的出现，一般伴随着国家的产生。这里需要指出的是，城市只有在农业文明发展壮大的基础上才能产生，但并不意味着，农业文明的发展必然会导致城市的出现，同样的，国家的形成，一定是城市大规模发展的结果，但是，城市的出现，不一定会衍生出国家。人类的许多文化现象并非必然或绝对的公式推导，有其自身的不确定和或然性。（这里也许会有人反驳，比如地理地貌，气候等等因素，在很多情况下，几乎决定了当地文明和文化的走向，类似的还有许多问题。其实这样的谈论大可不必，一定要先读懂我上句话的意思，我的意识恰恰是对例外情况进行了说明，也就是说，人类文明的发展有其规定性，绝大多数情况下，我们人类的文化就是受制于这些规定性所支配，但有一小部分文化现象并非如此，这并不是像水的化学分子式是H20那么确定）城市的出现，有特定的时间、地点和条件。早期的城市起源几乎是和早期的农业文明在地理上是重合的，也就是说，这两个文化要素应该有非常密切的关系。早在公元前3500年前后，在两河流域（幼发拉底河和底格里斯河）就出现了城市，然后它可能影响到了尼罗河流域，那里在公元前3200年左右开始出现了城市。然后是印度河流域，大约公元前2200年也出现了城市。中国城市的出现稍晚，公元前1500年，也就是商朝时期。尽管中国城市的出现稍晚，但中国是所有世界文明中唯一一个没有中断的，无论是人种还是文化，都从文明发端早期一脉延续至今。（这里需要指出的是，我们一直在做“中国文明起源工程”，就是希望能够发现更早的城市起源依据，但至少目前来看，最早的起源还是在商代。最后就算是能够发现更远古的城市文明依据，估计也要比两河流域要晚些）。城市起源可能并非只有一个中心，美洲的城市起源可能是单独的，时间上看，也晚于亚非的城市起源。我们现在，可以看到到处都是城市，实际上都是从这些地方传播发展下来的，传播过程是一个极其复杂的过程，比如，现在美州的城市就并非远古美州城市发展传播而是由两河尼罗河城市传播到欧洲，再由欧洲传播过去的，在城市出现至今的6-7千年历史中，河流、气候、河流、地理地貌、甚至宗教信仰等许多因素在想象城市的发展。城市是一个典型的功能文化区，也就是说，在城市这个文化区内，他的要素是非均一的是异质的，他是通过功能聚合在一起的，正式由于这样的特点，虽然城市是依赖在农业发展的基础上，但城市一出现就是和农业是对立的，城乡之间的矛盾，在他们最早出现的时候就有了，城市依附于农业，依靠农业，但是他对农业又有剥削和压榨。
