这本书要解决的问题很有意思啊，太有意思了。它试图解释现代社会的差异问题。为什么世界上不同民族和地区之间，历史发展的进程会有这么多差异？为什么各个地区会有如此大的差异？权利和财富的分配为什么会是现在这样？而不是别的方式？是什么原因导致了这种状况？

同一批人，到达两个地方后，一批向农业发展，一批向狩猎采集发展，其不同的原因是什么？为什么？

直接上书中结论的话，最本质的原因是各个地区地理、生态环境的差异，导致了人们不同的生活方式和选择，不同的生活方式导致有的区域产生了更多粮食，粮食又导致了人口稠密、行政制度等的发展，这些发展起来，动植物的驯化进一步深入，病菌产生，技术产生，各个区域的差异进一步发生。

一、粮食是枪炮、病菌和钢铁的根源

虽然欧洲成功的因素包括了更先进的技术、病菌、文化因素等，但为什么这些因素会出现在欧洲，而不是新大陆的另一边？而粮食，才是这个终极因果关系的原因。

但是为什么粮食能有这么大的作用呢？许多合适的野生物种/物种传播的难易程度——许多经过驯化的动植物物种——粮食剩余、粮食贮藏——规模大的、人口稠密的、定居的等级森严的社会（定居生活导致人口稠密；粮食能养活更多的人，又出现了行政划分）——技术——枪炮、钢刀、远洋船只、行政组织文字——流行疾病。

而许多合适的野生物种这一条，又导致了马等物种的驯化，病菌也进一步从驯养的动物中产生。

”动植物的驯化意味着人类的粮食越来越多，因而也就意味着人口越来越绸密。因此而带来的粮食剩余和（在某些地区）利用畜力运输剩余粮食，成了定局的、行政上集中统一的、社会等级分明的、经济上复杂的、技术上富有革新精神的社会的发展的先决条件。因此，能否利用驯化的动植物，最终说明了为什么帝国、知书识字和钢铁武器能再欧亚大陆最早发展起来，而在其他大陆则发展较晚，或根本没有发展起来。在军事上使用马和骆驼以及来自动物的病菌的致命力量，最后就把粮食生产和征服之间的许诺重要环节连接了起来。

再看向粮食的发展，为什么粮食生产会发展起来，为什么它是在某些地方而不是另一些地方发展，为什么是在不同的时间和不同的地方发展？

首先明确一个观念，粮食生产是逐步形成的，是在不知道会有什么结果的情况下所作出的决定的副产品。粮食生产是由狩猎采集族群发端于前，然后一步步发展起来的。在粮食生产的早期阶段，人们采集野生食物和培育非野生食物是同时进行的。粮食生产和狩猎采集对人类来说，是相互竞争的，供选择的办法。而是什么因素使得竞争优势属于前者？

作者找到了4个主要因素。1是获得野生食物的可能性减少了；2是由于可获得可驯化野生植物的可能性增加了，对植物进行驯化的做法可以得到较大的好处。3.一个不利于狩猎采集生活的因素，是粮食生产将要最终以来的一些技术。4.人口密度增加和粮食生产出现这两者之间的相互关系。

人类又是如何驯化动植物的？对于植物来说，人们不过是无意间驯化了一部分他们而已。人们在植物碰巧出现了一个好一点的品种时，选择它，就这样继续进行下去。有些地区能够产生驯化的动植物，有些地方则没有，而导致这个的原因，也是在于当地的整个野生动植物组合，有的地区缺少可以驯化的畜牧和谷物的野生祖先。

大陆轴向也会对这些东西的传播有影响。欧亚大陆是东西轴走向的，处于同一维度上的地区气候、生长环境大抵相同，也就更有利于粮食的传播。

二、粮食如何导致了其他更改直接因素的产生

在考察了粮食生产是如何出现及如何传播的后，还由于什么导致了各地区的差异呢？粮食不是直接原因，但粮食是如何促使那些直接原因产生的？

产生历史最广泛模式的4组主要的直接动力是病菌、文字、技术和政府及宗教。

一是病菌。从欧亚大陆人与家畜的长期密切关系中演化出来的病菌，杀死了旧大陆上的大部分人。

二是文字，早期的文字是为这些政治机构的需要服务的，而使用文字的人是由生产粮食的农民所种植的多余粮食养活的专职官员。

三是技术，粮食生产开始的时间、技术传播的障碍和人口的多寡这三大因素，导致技术的发展存在差异。在所有其他条件相同的情况下，技术发展最快的事那些人口众多、有许多潜在的发明家和许多相互竞争的社会的广大而富有成果的地区。

政府和宗教又是怎样产生的？一开始是群组、部落等小型社会，但随着发展成为大型社会，会出现冲突、共同决策、经济考虑、人口稠密等问题，需要大型社会实行中央集权。而小单位合并成大单位，无外乎两种方式，在外力的威胁下合并，或通过实际的征服。

通常是由政府来组织政府，然后再由宗教来为这种政府辩护。

三、看看各个具体世界的情况

为什么是欧洲人入侵美洲？有3组终极因素，欧亚大陆人类定居时间长的领先优势，由于欧亚大陆可驯化的野生植物尤其是动物的资源比较丰富而引起的比较有效的粮食生产，欧亚大陆范围内对传播交流的地理和生态障碍并非那样难以克服。安第斯山脉地区的复杂社会没有发明文字和轮子。

四、总结

历史学家能用回溯实验法对有关的假说进行评价。总的来说，各个大陆间的这4种差异，是最重要的造成各大陆发展差异的原因。

各个大陆在可以用作驯化的起始物种的野生动植物品种方面的差异。

影响传播和迁移速度的因素。这种速度在大陆与大陆之间差异很大。

大陆之间传播的因素。大陆与大陆之间传播的难易程度是不同的。因为某些大陆比另一些大陆更为孤立。

各个大陆之间在面积和人口总数方面的差异。更大的面积或更多的人口意味着更多的潜在发明者。