写作于2015年3月14日 微信
看看表已经下午三点了，今天无论如何不可能再跑677公里, 于是向南开行200公里，傍晚时分抵达玛格耐特山（Mount Magnet），当然，浪漫一点，可以叫它磁铁山。1854年，罗伯特·奥斯汀带领第一支探险队经过这里时，发现指南针不听使唤了，原来这里的山岩具有极强的磁性，故得名。
西澳的矿山小镇，大体都是一般模样，一条通天大路，一个加油站，一个百货商店（General Store），几个小旅店和酒吧（Pub），大多是维多利亚风格的建筑，往往年久失修，依稀保留着早年移民淘金时代的记忆。
磁铁山也算是一个“郡”呢，占地1万3千平方公里，人口仅711，西澳之地广人稀，可见一斑。炯对这一带很熟，远远就看见 Grand Hotel的招牌，于是直接把车停在了“大饭店”门前。走近细看，却是Grand Hotel Motel，“大饭店暨大车店”的完美结合。
“通往米卡萨拉的道路艰难、酷热和尘土飞扬，有着诸多次住足、启程以及沿途的分岔，这段旅途花了40年”，书的开篇第一段令我费解。奥斯汀率10人27匹马的首次探险之旅当然意义非凡，当时的殖民者对聚居地约克镇和诺瑟姆镇（珀斯东北）以北、以东的澳洲腹地一无所知，为这次探险举行了投票，筹集到626英镑。探险队的使命是寻找新的牧场和矿藏，他们面临的是酷暑、饥渴、疲惫不堪以及随时突然袭来的土著人的飞镖。但几百公里的路程，总不致于要走40年吧？其实奥斯汀走了五个月，沿途收集了各种地理、地质、植物和动物的资料，但始终被缺水所困扰，马匹不断死亡，最后不得不放弃继续北上，向西抵达盖斯孔河 (Gascoyne River)。
也许奥斯汀深感遗憾的是，在磁铁山与黄金失之交臂，因此这将是40年之后的事情了。究竟是谁在这一带首先发现了黄金，众说纷纭，但随之而来的掏金热将蛮荒之地西澳的命运彻底改变。自1892年以来，磁铁山地区大约产出黄金560万盎司。我想起狄更斯笔下的《大卫 · 科波菲尔》，从澳洲回到英国的逃犯已是腰缠万贯的富豪，令人对澳洲遍地黄金而浮想联翩，而奥斯汀们的艰苦卓绝却一无所获，是不大被了解的。
夕阳西下，磁铁山镇静悄悄的。这里曾经热闹非凡，如今却几乎是一座鬼镇，尽管周围有不少仍在生产的金矿山，但“飞来飞去”的运营模式改变了矿工们的生活方式。人们居住在千里之外的珀斯，小镇不再有人气。附近的铁道也被拆除了，代之以繁忙的“公路列车”，它有着四节上百吨巨大的拖掛，轰隆隆地从小镇中驶过。今夜恐怕要失眠了？
