“猿吟鹤啶本无意，不知下有行人行。”
熙宁四年（一O七一）七月，苏东坡携眷离京往富有湖山之美的杭州上任。在随后八九年内，他始终在杭州、青岛附近的密州以及江苏的苏州为官，无不政绩斐然。这段时间，他作诗甚多，所写的诗歌很美，或感伤，或谈谐，或愤怒。以天真快活的心情，几乎赤子般的狂放不羁，将心中之所感，尽情歌唱出来。
苏东坡天赋这样生气蓬勒的精神，常遭遇到道德的矛盾，一方面要保持英雄本色，不失其与生俱来的大无畏精神；另一面又要顾到同样重要的明哲保身这一人生的本分。在他一生的官宦生涯中，有某些时期此种冲突特别尖锐，往往他宁愿保持他的英雄本色。他那伟大的天才不断自由流露而一发不可抑制。
“悟此长太息，我生如飞蓬。多忧发早白，不见六一翁。”
可是这些忧虑愤怒的诗歌触怒了权要，终于给他招惹了灾祸。自此时，开启了他如“飞蓬”般的一生。自此，他就成为政治风暴中的海燕，直到他去世，都不会再在一个地方安安静静度过三年以上的时光。
“嗟余寡兄弟，四海一子由。”
苏东坡对子由的深情确是非比寻常。他们兄弟之间的友爱与以后顺逆荣枯过程中深厚的手足之情，是苏东坡这个诗人毕生歌咏的题材。
自东坡与子由平生第一分手后，他寄弟弟的第一首诗写道：
亦知人生要有别，但恐岁月去飘忽。
寒灯相对记畴昔，夜雨何时听萧瑟。
君知此意不可忘，慎勿苦爱高官职。
“风雨对床”之思，成了兄弟二人团聚之乐的愿望，也是辞官退隐后的理想生活。后来有两次弟兄二人又在官场相遇，彼此提醒在诗中曾有此“风雨对床”之约。
兄弟二人忧伤时相慰糖，患难时相扶助，彼此相会于梦寐之间，写诗互相寄赠以通音信。甚至在中国伦理道德之邦，兄弟间似此友爱之美，也是迥不寻常的。
苏子由生来的气质是恬静冷淡，稳健而实际，在官场上竟尔比兄长得意，官位更高。在朋友同僚的心目中，子由为人可靠，而东坡之直言无隐，玩笑戏滤，则使人害怕。在亲密朋友之间，东坡谈笑风生夹杂惊人的双关语。天下拘谨实际的人听他说话，都资得他随时可以吐露真情，仿佛不论何事，只要是真，便道得说出口来，此外不知还有什么禁忌。
虽然二人有关政治的意见相同，官海浮沉的荣枯相同，子由冷静而机敏，每向兄长忠言规劝，兄长颇为受益。东坡对弟弟不但是同学，而且是良师。他写的一首诗里说：“我少知子由，天资和且清。岂独为吾弟，要是贤友生。”子由也在兄长的墓志铭上说：“我初从公，赖以有知。抚我则兄，诲我则师。”
