出国以后，反而开始频繁地刷起微信小视频。看着小视频里那些琳琅满目的东西，心里多少是羡慕的。羡慕国内各种流行元素搭配、丰富的夜生活、数不清的名小吃、看不完的烟火气。
据说国内各行各业都卷得不行，卷的程度和情况，各有特色。我其实是到这边后，才听说“卷”这个意思。
偶尔会有国内朋友问我：“美国学习卷不卷？孩子累不累？”在一些人看来，这边的学校普遍推行快乐教育，所以在这边长大的孩子，应该是毫无学习压力的，换另一种说法，就是一点都不卷。
真的是这样吗？
其实，这个问题我无法回答。因为我并不了解美国大部份地区的生活和学习情况。
我们一家四口定居的地方，是一个小小镇，人口大概是2万上下。这么人烟稀少的小城镇，是很难有很“卷”的氛围的，但是“卷”的情况，也还是存在的。
这个小镇有一所大学、一所高中、一所初中、三所小学。小学包括了学前班和幼儿园。除此之外，还有两三个私立学校和一些托管机构。
学前班在美国叫Pre-K，年满4岁的孩子就可以读。在有些州 Pre-k是免费的，但有些州或地区，又是收费的。比如我们居住的密西西比州，大部份地区都是要收费的。每个月学费大概是400美金左右。而在我们隔壁的路易斯安那州，学前班则是免费的。
从幼儿园开始一直到高中，所有公立学校都是免费的。如果你想自己的孩子进私立学校读书，那么无论是哪个年级，都是要交学费杂费的，而且还不便宜。每年从几千到几万美金不等。有些私立学校还很严格，除了高昂的学费以外，家长和孩子还要提前通过面试，达到要求才行。
公立学校虽然号称免费就读，但我认为这个免费是相对而言的。学费确实是免交的，但是其他费用算下来，其实也是一笔不小的开支。
比如开学前必须购买的文具用品。学校每个学年都会出一份文具清单，整套文具用品买下来，每个孩子大概要花费$100-$130左右。
开学第一个月，作为家长的我们，几乎隔三差五就会收到各种需要家长帮衬的各种捐款活动。捐款的明目大体都差不多，比如为了扩建学校的操场、篮球场和其他活动场地所需要的经费，比如为了拓展孩子们的课外活动所需要的支出，或是新的学术活动的捐款等等。
除此之外，每年学校的校服、运动服都是要重新购买的，大概每件T恤$25-$30；一年一度的教师感恩节，家长为感谢老师购买的购物卡、感谢卡、礼品等，大概每位老师支出$50-$100；还有每年的各种节日，比如万圣节、圣诞节、情人节……学校基本上都会举办各种各样的庆祝活动，这时候，又是需要家长拼点钱让自己孩子班级能举办一个快乐派对的时候了。
所以说，免费不是绝对的，每个学期都还是需要砸点钱的。
关于学校作业。
很多人都认为美国公立学校一般都是没有作业的，其实不是的。
有没有作业，作业多还是少，不仅因学校而异、因班级而异、也因老师而异。至少在我们所在的学区，就是这样的。
Pre-k学期班的孩子一般没有作业，一周五天基本上就是以玩为主。Pre-k之后就是幼儿园，幼儿园的孩子一般也没什么作业，主要学习英文字母、数字和一些常用的生活用品。
从小学一年级开始，作业就来了。
以哥哥为例，他就读一年级时，每天就有不同的作业要求，分别有阅读理解、单词背诵、算术、数学应用题，以及一些词性词义造句等等。一般从星期一到星期四都有作业，星期五一般做小考，测试孩子在当周的学习情况。
也就是说，在我们所在的校区，不仅天天有作业，而且每周还要考试。考试的试卷会在下周出分数并给孩子带回家给家长查看和签字。
考试结果会统一上传到当地校区评分和排名的系统，跟整个州、甚至全国其他同等年级的孩子一起比较，从而得出孩子在某个方面的整体排名情况。
关于整体成绩和排名情况，一般学校每个季度会出具一份报告。这份报告十分详细，具体到表达、拼读、词汇、算术、数学应用等等各方各面，让你了解自己孩子哪些方面是强项，哪些是弱项。
关于课程补习班。
我们居住的小镇是很少有补习班的，不是说完全没有，是很少，少到只有一两家，而且这一两家还不是经常有。最主要的原因还是因为这个小镇定居了不少退休老人，年轻家庭人口基数相比其他城市要小很多。
从我们小镇开车十分钟不到，就可以到达另一个城镇，那是密西西比州第二大城市。这个城市占地面积大、工作机会多、人口基数大，因此与之相配的教育托管和培训机构，选择就很多。
我们居住的小镇，每年暑假大概有两个月多几天的时间。哥哥就读的小学会在暑假提供免费的课程补习，大概有一个月的时间，每天补习半天。留校的老师会给学习成绩较差的孩子补习功课，让他们利用暑假时间把学习成绩提高起来。
哥哥一年级、二年级的班主任都曾经把报名表发给我，希望我能给哥哥报名暑期补习班，可是我最后都没报名。
这里的暑期补习班不仅免费提供课程，还有免费的早午餐、点心和文具用品，如果你的孩子需要校车接送，学校还会免费安排。
我家哥哥没去参加暑期补习班主要有两个原因。
一个是哥哥本身很抗拒，他明确告诉我，他不想去补习。我自己想想也是啊，这头两年对他来说压力真的好大。他上一年级的时候，26个字母都还不会读和认，就要他开始做短文阅读理解和填空，实在是为难他了。他每天除了正常的课程，还要参加学校为了让他适应英文环境而给他额外提供的英文补习，虽然所有额外的语言补习都是免费的，但是对不爱学习的哥哥来说，无疑是各种难上加难。
其实孩子语言适应能力比大人好太多，我相信哥哥成绩差是暂时的，假以时日他会慢慢跟上去。既然平时上学都在补习了，暑假就不要为难孩子了嘛。
第二个原因就是我和孩子爸爸两个都是全职上班的，平时很忙。暑假我们并没有时间照看孩子，两个孩子也需要有人陪伴和照顾饮食，所以暑假我们不得不送他们去夏令营。
因为暑期补习班只有半天时间，而夏令营的活动持续一整天，从早上六点开始开门，一直到晚上七点才关门。夏令营活动包括体育项目、提前预习新年级课程、还有课外娱乐比如看电影、去公园玩、去动物园、海洋馆、博物馆、图书馆等等。这对于双职工家庭来说，送孩子去夏令营是一个不错的选择。
在我们居住的这个小镇有两个夏令营，费用大概是每周每个孩子100-130美金左右，隔壁城镇的夏令营更多，费用有高有低，形式也是各种各样。
这两年我们经常送孩子们去隔壁镇的夏令营，那个学校一直有人赞助捐款，因此费用相对便宜，每个孩子每周大概50美金左右，是我们可以接受的费用范围。
关于兴趣班。
在我们的小镇，兴趣班是很少的，据我了解，只有一个舞蹈班，和一个摔跤班，除此之外，再也看不见任何兴趣班的广告和宣传。舞蹈班和摔跤班，还是我偶尔间发现的。
如果你想送孩子去学其他东西，比如游泳、钢琴、篮球、棒球……得去隔壁其他大一点的城镇，那里配备的教育资源相对多一些，自然兴趣班也就多一些。
哥哥最喜欢篮球，于是今年给他报了篮球秋季班，大概今年10月才开始，而且是在周末，还是在一个需要自己开车15分钟才能到达的城镇。
我听说过很多其他地方快乐教育、放手教育的说法，但似乎在我们这个小镇，并不完全是这样。当然相比国内的学习环境，这边确实是轻松一些，因为就算你的孩子成绩垫底，就算你拒绝参加补习，学校和老师都是不会强迫的。
他们很尊重家长和孩子的选择，最主要的是顾及孩子的感受。比如哥哥前两年英语阅读经常不及格，但每次参加老师家长一对一会议时，哥哥的班主任都是挑哥哥的长处赞不绝口，然后对他的短处简单说一些，着重讨论如何帮哥哥渡过他的语言关。
所以虽然“卷”无处不在，但家长和孩子并不会感觉压力很大，在这种环境下长大的孩子，自然是快乐多一些。
