古代妇女并非如常人所说的“足不出户”,所谓“男耕女织并非“男在外,女在内”,而是“男主外,女主内”。古代妇女除了在家做做家务,纺纱织布外,也有在室外工作的。我国古代许多行业中都有女性参加,其中招待行业就是一种。
后来,随着封建社会内部商品经济的发展,在饭店,酒馆、茶坊,旅舍等处开始较多地使用女招待。
唐朝时,京都长安酒馆中有不少女招待,其中很多是少数民族,李白《送裴十八围南归嵩山》就说“胡姬招素手,延客醉金樽”,杨巨源《胡姬诗》中有“姘艳照江头,春风好留客;当垆知妾惯,送酒为郎羞”的句子。这里的女招待类似今日酒吧女招待,与后来宋朝“坐肆作乐”的卖酒女郎不同,后者原来已是妓女。
在涉外城市广州,据说酒店招待员都是女性，我们可以从晚唐时刘恂所著的《岭表录异》一书中找到线索。刘恂曾担任过多年的广州司马，在他笔下，街边酒庄饭铺一字儿排开，家家门前灯笼高挂，好酒佳酿香味扑鼻。更有意思的是，每家饭馆门口，都是“女士招呼”。“广州人多好酒,生酒行两面罗行,皆是女人,招呼鄙夫,先令尝酒。”原来，广州在唐朝时就已有女招待了。
这些饭馆的味道怎样呢？对这个问题，韩愈老夫子可以用一句“自宜味南烹”来回答你。老夫子被贬岭南时，曾惨兮兮地交代别人“好收吾骨瘴江边”，没想到初看怪异，细尝可口的岭南美食还是给他的生活增添了一些乐趣。想来当年广州夜市上的食物的味道一定不差，而它的热闹和丰富，也一直绵延到了一千年后的今天。
