老村长姓郑，村里的人都叫他“正直老村长”，好像他本名叫“郑直”一样。
老村长确是一个正直的人。他一心带领村民致富，为困难户赊欠种子化肥，为养殖户引进高产牛羊，送上进小青年去学习先进技术，引导有生意头脑的做买卖，总之为大伙做了各种工作。甚至谁家儿子大了找不到对象，他都亲自做大媒。反正老村长从早晨起来就忙，天天都忙，年年都忙，忙得顾不上自己的家。家里的地没能按节令种上，庄稼地里草比苗高，他也没时间侍弄。他唯一的儿子还没有结婚成家，在县城里做一份普通的工作，平时并不回来。
赶上改革开放，乡亲们都致富了，他却穷得叮当响。
干了一辈子的村长，他终于决定过了年就退下来，他老了累了。可就在年前，邻村新开了一家木材加工厂，大量收购木材。村后山上的野生树木屡屡被偷伐。他知道，一定是村里的人偷伐了树卖给加工厂了。那是公家的财产，正直老村长不允许这样的事继续发生，就穿上棉大衣亲自蹲守在山上，终于在一天夜里，抓获了一个偷伐者。
那竟是他的侄子。
他有一个弟弟郑二，身体不好，干不了重活，侄子侍弄着几亩村东头的泥浆地，由于脑袋瓜也不太灵活，做不了买卖，日子一直过得有些紧巴。郑二曾经几次找上门来，要哥哥利用手中的权利，给自己些方便，比如把泥浆地调成岗地，或者多拿些无息贷款，但都被他痛批一顿，言辞拒绝了。以后，他弟弟再也不敢来找他了。
但这次，他亲手抓住了偷盗的侄子，放与不放，曾经有过一瞬间的犹豫，但他很快就拿定了主意，亲自到乡里汇报此事。派出所来了人，把一副晶亮的手铐戴在侄子的手腕上。
侄子被拘留十五天，还被罚了钱。钱是他替弟弟垫上的，但拘留这事，他却不能代替。
郑二喝了酒来他家闹事，说他不念兄弟情分只想着当官。他没办法，只能好言宽慰，后来见不起作用，也就耷拉着头，任凭弟弟说一些不好听的话。直到侄子出来了，弟弟才不再来了。但哥俩的来往自是断了，郑二一家人竟把他当做仇人一样。
正直老村长想，时间长了，弟弟一家子就会想明白了。
满村的人倒是越发尊敬他了，这“大义灭亲”的事可不是一般人做得出来的。另外，山上的树再也不丢了。
正直老村长心中宽慰，我总该为村里留下点有用的东西。
过了年，他退下来之前，组织村民竞选村长。此前他的儿子小郑就跟他说要回来参加竞选，他不想在县城里默默无闻地干这挣不着钱的工作。老村长却对儿子说：“你的心思不在农村，你当了村长也干不好，还是不要回来竞选了。”让他没想到的是，竞选这一天，他儿子突然回来了。看着台上慷慨陈词的儿子，老村长想，这兔崽子从小就不听话，我真是把他惯坏了。他想起儿子小时候长得乖巧，说话伶俐，脸上不由得露出微笑来。
结果儿子成功当选，这里面除了儿子能言会道以外，还有村民理所当然的想法：正直老村长都那么正直，他儿子定也错不了
