山谷迷雾尽数散尽，天光通透，遍山青翠豁然铺展。
石洞前的风不再湿冷黏腻，取而代之的是秋日山林清冽干爽的气息。方才涤荡阵眼执念之力，耗去沈清辞不少心神，她立在青石之上，缓缓调匀气息，眼底最后的倦怠慢慢褪去。
心魔幻境虽已破除，可心底那份警醒，丝毫未减。
谢砚之立在身侧，目光扫过四周山林草木，神色微沉：“幻阵可破，人心难防。布下此阵阻拦我们的人，早已提前退走，刻意不留痕迹。”
山谷开阔坦荡，无任何藏身遮蔽，可地上干净得诡异，没有半枚足印、半片衣屑，足以见得对方心思缜密、行事谨慎，早已算好退路，只留一座死阵，拖延他们的脚步。
沈清辞垂眸看向脚下的泥土，轻声道：“他不急着杀我们，只一味阻拦、试探、扰人心神，是想拖住我们去往南疆的脚步。”
如今魔寇余孽在边境作乱，局势瞬息万变，他们晚到一日，凡间百姓便多受一日苦难。暗处之人的目的再清晰不过——阻止他们查清旧案，阻止他们靠近真相。
“不仅如此。”谢砚之微微俯身，指尖拈起草丛中一点极淡的墨色残烬，“你看这个。”
残烬细碎，遇风即散，是高阶秘咒燃尽后的余痕，寻常仙门弟子根本无从修习。
“是宗门内专属密探的锁踪咒。”沈清辞眸光一冷，瞬间了然，“此人绝非普通余孽，定然是云台内部之人，身居暗处，手握权限，才能动用这般隐秘术法，一次次从中作梗。”
多年旧冤的轮廓，在迷雾散去后，愈发清晰。
当年陷害她篡改阵法、嫁祸罪责，如今阻拦查证、暗中袭杀，从头到尾，都是同一个藏在云台深处的人。
只是此人隐匿太深，数年蛰伏，滴水不漏。
二人不再停留，转身踏出幽谷，重归山间古道。
随行的仙门弟子早已在谷外等候，见他们平安走出，皆是松了一口气。方才阵外风平浪静，他们听不到阵中动静，只能焦灼守候，生怕二人深陷幻境无法脱身。
“沈师姐、谢先生，前路山林寂静，却总觉阴气沉沉。”一名弟子上前拱手禀报，“我们方才探查四周，找不到任何魔物踪迹，却能隐约感应到杀伐余息。”
沈清辞颔首：“是暗处之人刻意清扫了痕迹，引我们疲于探查，乱我军心。不必多虑，稳步前行即可。”
一行人重整行装，沿着蜿蜒山道继续向南而行。
秋日山林层林尽染，落叶铺满长径，风声簌簌，看似岁月安然，实则步步藏锋。
一路行至日暮，天边流云染成赤红，远山轮廓沉在暮色之中。
前方山道豁然开阔，一座残破古镇静静卧在山谷平地之间。断墙残垣林立，屋舍倾颓，青石板路布满裂痕，荒草漫过街巷，处处都是战火洗劫后的荒芜萧瑟。
这里便是被魔寇余孽侵扰的边境古镇。
往日本该炊烟袅袅、人声鼎沸的凡尘小镇，如今死寂一片，毫无生机。晚风掠过空荡街巷，卷起满地枯叶，呜咽作响，透着说不出的悲凉。
一众弟子纷纷握紧手中长剑，神色肃穆。
“魔气很重。”有人低声开口。
空气之中萦绕着淡淡的阴冷魔气，不浓烈，却经久不散，浸透砖瓦草木，可见余孽在此盘踞许久，残害生灵无数。
沈清辞缓步走入古镇，脚下石板微凉，满目疮痍刺痛眼眸。
她归隐青山，所求不过人间清闲，可这份清闲，从不是冷眼旁观苍生苦难。当年她蒙冤离去，愧对同门，如今再见百姓流离、故土残破，心底只剩沉沉愧疚。
“他们刻意弃城而退。”谢砚之环视整座古镇，语声冷静，“不留兵卒，不留痕迹，只留满城魔气引我们入局。”
对方算准了他们的悲悯之心，知晓他们必会入城探查，早已在此布下天罗地网。
暮色彻底沉落，最后一缕霞光湮灭在远山。
古镇四周的风声骤然变厉，原本零散微弱的魔气骤然暴涨，漆黑雾气从街巷死角、断墙缝隙翻涌而出，瞬间封锁整座古镇，断绝所有退路。
黑压压的魔气笼罩天地，将落日余晖、山间清风尽数隔绝。
四野死寂，杀机丛生。
暗处传来一声低沉阴笑，回荡在空荡的古镇之中：
“沈清晏，你执意查案、执意寻真，今日，便葬身此地吧。”
旧怨未清，新局已启。
深山迷雾虽散，人心深渊，才刚刚显露分毫。
（第三十四章完）
