在以“自由平等”作为文化根基的现代社会，“自由恋爱”凭借其绝对的政治正确性，在适婚男女青年群体中享有极高的声誉。然而，并不是所有人都能有幸于茫茫人海中，与自己的未来伴侣来一次罗曼蒂克式的偶遇。医生、会计一类的职业群体无暇，喜欢宅在家里的“窝居者”无机会，婚恋市场上的穿针引线者自然出现。
按地域划分，穿针引线者被冠以不同的称谓。城市里称其为“红娘”，红娘之名并非专属某个固定人群。刻意为之也好，无心之举也罢，只要你成功撮合一对，把那千里姻缘一线牵，你就是当之无愧的红娘。不限年龄，不限性别，不限职业与经验多寡。城市里的红娘多是非盈利的公益性质，他们出于某种不可抑制的人伦道义感，为身边的单身晚辈或朋友牵线搭桥。他们并非长期专职于此，也不靠此营生。不过，也有些红娘因为识人有术、撮合有方，在熟人圈中声名鹊起，把牵线搭桥当成了一项长久的业余爱好。但若想请一些“知名”红娘们重出江湖，绝不是一两顿饭就可解决，非得你三顾茅庐、以示诚意不可，毕竟他们并不靠此吃饭。
而在乡下，我们亲切地称婚姻介绍人为“媒婆”。“媒婆”本是个极贴地气的中性词，但不知何时起惨遭污名化。在这过程中，大众媒体负有不可推卸的责任。打开电视，古装剧里的媒婆和传统反派一样，有着脸谱化的形象。老年村妇，臃肿身材，满面惨白的脂粉，嘴边一颗硕大无比的黑痣。一出场，不必她们言语，看那装扮和身姿，我们便已猜出她们的剧中身份。她们从来都是剧里的无名配角，永远出现在纨绔子弟强抢良家妇女那一集。她们受劣迹斑斑的反派一家之托，到贤淑可人的女主家中，对其威逼利诱，迫使其出嫁。诡计得逞后，则喜气洋洋地手握长烟斗，一扭一扭地走在大红花轿旁，随着迎亲的队伍，把美娇娘送至反派家。然后，她们便从剧中彻底消失。
这样的形象在我脑海里根深蒂固，以至于每每遇到村里的媒婆，我总忍不住在她脸上四处寻觅，企图找到那颗标志性黑痣，但几乎都以失败告终。当然，荧屏上的媒婆形象也并非全然脱离乡村现实，至少在性别一项上基本吻合。农村中的专业媒婆基本是女性，据说也有男人掺杂进了这支娘子军，但我见少识浅、尚未有机会一睹其风采，暂且用女性称谓来指代。她们在年龄上虽算不得七老八十，也不会太过年轻。一般都是有了孙辈、得了空闲，在村里村外攒足人脉，又伶牙俐齿的妇人。之所以称她们为“妇人”而非“老妇人”，单纯是考虑到农村早婚早育的现实情况。女人往往不出五十岁，便可光荣地升级为奶奶辈，三十余岁的奶奶也不在少数。
不同于城市里的业余红娘，乡下的媒婆都是盈利性质，每做成一对，都有着丰厚的物质回报。她们是精明的生意人，靠撮合姻缘赚取利润，从男方给女方的礼钱中抽取提成。即使有媒婆只是凭着一副古道热肠，帮亲戚家的晚辈说成了亲事，对方出于礼节，也一定会拿着猪肉、面条和一些现金登门拜谢。这些年，农村里的彩礼钱一路飙升，水涨船高地带动了媒婆产业的发展。凡是对自己的声望能力有点自信，又想要多些独立收入的女人，都纷纷加入了媒婆队伍，潜伏在乡村的各个角落。需补充的是，并非所有媒婆从业者都是为了钱而进入这个行当，有些人看中的是媒婆身份所带来的自我价值感，比如我那常年奋斗在说媒第一线的姑奶奶。
媒婆的说媒生意每年也有淡旺季之分。年末是毋庸置疑的旺季，外出打工的男男女女回到乡下，开始季节性觅偶。过完年后，众人重新外出谋生，村子里人去楼空，又是一副凋敝的景象，媒婆的生意自然也冷落了起来。旺季里，媒婆无疑是村里最忙碌的一群人。她们电话接打不停，时刻探听最新的情报。谁家姑娘待嫁，谁家儿子待娶，消息灵通的媒婆总能在第一时间获知，并与其他媒婆交换信息。除此之外，她们还要四处奔波，亲自领着稚气未脱的男孩去到各个姑娘家，帮着做介绍、打圆场、谈礼钱。农村人虽不读孔孟诗书，却也极为讲究礼节，在一些形式上甚至到了苛刻的地步。男孩子相亲，如果没有媒婆带领，冒冒然地出现在女孩家中，亲事十有八九谈不成。因为在女方及其家人眼中，这个男孩不懂礼节没有教养。媒婆便是这个“礼”，为男女青年的相见提供了正当性。
然而三四十年前，媒婆的角色功能还没有这般复杂，工作量也没有如此大。那时，结婚对象的选择权不在两个年轻人手中。媒婆撺掇说言，父母拍板决定，终身大事便可解决。媒婆只需与双方父母打交道，不需舟车劳顿，像逛庙会似的，带着男青年往一个个姑娘家跑。现如今，年轻人翻身解放把歌唱，做自己命运的主人，“父母之命”难敌“个人之意”。男女相亲也开始时兴见面聊天看眼缘，媒婆的工作负担随之加重。
虽说“父母之命”已经失去真实效力，这“媒妁之言”仍然与年轻人的婚事休戚相关，实际威力不可小觑。表姐曾教育我：“得罪谁，都不能得罪村里的媒婆。”她是吃过媒婆大亏的人。许多年前，她还是一位闺中待嫁的未婚女青年，按着农村里的相亲礼节，每日在家中静候适龄男青年上门见面。后来，不知为何，她发现来家中相亲的小伙变得稀稀落落，守在门口一整日，望眼欲穿，也盼不来几个帅气迷人的身影。直到有一天，在村里遇到熟人，问她怎么结婚也不通知一声时，她才恍然大悟，原来舆论界早已有了她名花有主的传闻。而这个传闻的始作俑者不是别人，正是前几日曾得罪的一位媒婆。媒婆仗着自己在婚介领域的权威性，四下散布表姐已婚的谣言。
听完表姐的忠告，我心里一惊，暗自责怪她没有早些将此等重要的人生经验传授于我。回想自己与媒婆的几次正面交锋，估计早已把“媒婆缘”给耗尽了。一次，在村里的路上遇到媒婆，她好心地关切我：“阿妹，要相亲吗？”我却不喜她凭白无故探人隐私，干脆利落地回了句：“结完婚啦！”现在想起，那时真是年轻气盛、不明事理，辜负了媒婆的一片苦心不说，还给自己留下舆论隐患。
虽说如此，那些单身女青年春节下乡时，仍然要做好“防火、防盗、防媒婆”的准备工作。走在村里，兴许在不知不觉中，你的身后便会多出一辆神秘的黑色轿车。你走，它也走，你停，它也停，紧紧跟随着你的步伐，甚至还公然开到你的身边来。你的余光瞥见车里人摇下车窗，将目光聚集在你身上。他们对你指指点点，还不时与车内其他人交谈，似乎在就某个重大问题进行商议。车里的一个陌生女人不停向你招手，用迷惑人的语调呼唤你：“阿妹，你过来一下。”你被眼前的突发状况吓得六神无主，不论那女人想说什么，也不论她语气如何温和，你都疑心那是团藏着绣花针的棉花。你迈开步子，准备找准时机撒腿就跑。这时，那女人竟下车追了上来，拉着你的手，一脸恳切地说：“阿妹，不要怕，我不是坏人。车里有个小伙子，大学毕业，长相帅气，家境富裕，你想看看不？”听完后，你才恍然大悟，原来这是村里的媒婆，车里正坐着个奔波在相亲路途上的待娶男青年。如果你被说的心动了，那就爽快地报出自家门牌号，让媒婆带着男青年到家里一聚。如果你暂时没有相亲意愿，又不敢直接回绝、将其得罪，那我可以教你一招。你就挤出一脸无奈的愁容，哀叹一句：“可是我还要继续读书。”媒婆一定会识趣地自动离开，亲证有效。
当然，并不是每个媒婆都会做出拦路劫人的冒然举动，毕竟这有违媒婆界公认的职业操守。区别于正经商人，媒婆和她的顾客间除了有利益关系外，她们还可能是远房亲戚或者村庄邻里，相互间有着血缘或地缘的联系。名声是亲戚邻里打交道的基本前提，对媒婆而言也是相当重要。因此，媒婆若想在业内长久立足、在村里生活安宁，必须要用职业操守换取自己的声名。而媒婆界的职业规范大致可以归纳为两条：可以发展新客户，但不能强行介绍对象；可以适当包装推销，但不能坑蒙拐骗。
若姑娘们接受了媒婆向其推销的男青年，到货使用一段时间后，发现产品实际情况与前期描述不符，质量缺乏保障，女孩一家定会先把媒婆找来发泄怒气。此后许多年，媒婆都会成为这家人口中屡屡提及的罪人，她被永远地钉在了耻辱柱上。背后的坏名声也会转而影响她的收益，人们不愿意把自己的终身大事托付给一位无良媒婆。然而，媒婆其实也是满腹的委屈。当年，双方明明是在女孩查货验收、确认合格后才进行的交易，最终的决定者也是女孩和她的父母，怎么如今反倒怪在了自己的头上？大多数时候，作为一个中间人，媒婆自己对男孩的实际情况其实也不甚了解，只是听信了发货厂家--男方家的一面之辞，再给它添点油醋，转述给作为消费者的女方家，最终却不幸得了骂名、背了黑锅。这样说来，媒婆看似在农村婚介场上风光无限，可以翻手为云、覆手为雨，其实也有不小的风险，一不小心便成了亲戚邻里仇视的对象。所以，入行还需谨慎。
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