《枪炮、病菌与钢铁》是美国加利福尼亚大学生理学教授所著，用一个很奇怪的书名。在这本很有名的著作中，作者通过对14000年前人类的演化，从环境因素、历史问题、技术来揭示人类社会的命运，不同的民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。
作者在新几内亚研究鸟类的演化，当地一位知名的政治家耶利问作者这样一个问题："为什么你们白人制造了那么多的货物并将它们运到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物？"这是一个看似简单，却是一个难以回答的问题。进而由这一个问题，作者提出了如下问题：为什么小麦和玉米、牛和猪以及现代世界的其他一些"了不起的"作物和牲畜出现在特定地区，而不是出现在其他地区？为什么现代社会中的财富和权利的分配，是以今天这种面貌呈现，而非其他形式？为何越过大洋进行杀戮、征服和灭绝的，不是美洲、非洲的土著，而是欧洲和亚洲人？各族群间的生活差异为何如此之大？
在过去的13000年，在不同的大陆，复杂的人类社会以不同的方式崛起，通过分析世界上重要的大陆发展得出的主要结论是：不同的社会之所以在不同的大陆得到不同发展，原因在于大陆环境的差异，而非人类的生物差异。在公元前8500年，亚欧大陆、中美洲、安第斯山脉亚马孙河流域、西非、印度、埃塞俄比亚、美国东部、新几内亚开始大量驯化人类可食用植物，并确定现在人类可食用作物。同样，最有价值的可驯化野生动物同样分布在全球这9个狭窄区域。依赖于动植物的丰富，人类在这些区域摆脱了狩猎，农业崛起，进而开始发展出文字、先进技术、中央集权的国家组织和其它复杂的社会特征。这些地区成为最早的农业故乡，这些原住民由此获得了发展枪炮、病菌与钢铁的先机，由于拥有技术和军事上的优势，在14世纪引发了先进的旧大陆对新大陆的的武装突袭和杀戮，特别是1492 年哥伦布发现美洲大陆。欧洲国家在全球不断进行抢占地盘，消灭原住民，成了这个星球的主宰。
那么为什么是欧亚大陆而不是其他？作者引用了托尔斯泰《安娜·卡列尼娜》著名的第一句话：幸福的家庭都是幸福的，不幸的家庭各有各的不幸。托尔斯泰这句话的意思是，为了得到幸福，婚姻必须有许多不同方面都是成功的：两性的吸引、对金钱的共识、对孩子的管教、宗教信仰、三亲六眷，以及其他重大问题。在所有这些基本方面只要有一个方面出了问题，就可使婚姻毁掉，即使这婚姻所有其他必要的幸福因素一样不少。套用一句话：可驯化的动物都是可以驯化的，不可驯化的动物各有各的不可驯化之处。由于动物的日常食物、生长速度、交配习惯、性情、容易受惊的倾向以及群居组织的几个不同特点，只有狗、绵羊、山羊、猪、牛、马、驴、水牛、羊驼、中亚双峰驼和阿拉伯单峰驼得到驯化，这是人类从全部148种可以驯化的候补动物中试验无数次得到的结果。出现这个结果是由于欧亚大陆广大的面积和生态的多样性，一开始就拥有最多的可供驯化的候补动物。其次是澳大利亚和美洲，在更新世晚期动物灭绝的大规模浪潮中失去了它们大多数可供驯化的候补动物---这可能是因为前两个大陆的哺乳动物不幸首先突然接触到人类，而且这时已是我们的进化史的后期阶段，我们的狩猎技巧已经得到了高度发展；最后，证明适合驯化的幸存的候补动物，在欧亚大陆要多于其他大陆。正如圣马太的真知灼见：被传唤者众，被选中者少。
人类的发展史是缓慢的，但符合马太效应：多者愈多，少者逾少。在上万年的发展中，虽有诸多变化，占据人类顶端，引领先进科学技术的依然是那些区域。也提醒我们要去多多接触和拥抱新技术，不论是国家还是个人，安逸于现在是非常危险，社会永远是向前发展，跟不上时代，必然被淘汰。
