每当人们谈神论鬼的时候，你心里会不会有个疑问，到底是先有神还是先有鬼？神与鬼又是怎样的关系呢？
在大多数人心目中，“神”与“鬼”有着天壤之别。鬼是“死亡”的代名词，代表着凶恶、黑暗、恐怖和地狱；而神一般来讲，则是“福祉”的代名词，代表着善良、光明、福运和天堂。鬼威胁着人们的生命安全，是最险恶的看不见的祸害和敌人，而神则护佑着人们的生命财产，是最可信赖的主宰和亲人。所以，人们对他们的态度也截然不同，对前者是恐惧、逃避、驱赶、镇压；对后者则是敬仰、拜伏、欢迎、祈祷。
其实，最初的神与鬼是不分的，神鬼本是一家人，二者的分化是后来的事，是人类社会逐渐分化的结果。神逐步被抬到了天上，而鬼则逐步被打入地下，走向了两个极端。可以说，神是高级的鬼，鬼则是低级的神。
但这里却又有个奇怪的设定，在古人的理论中，人之死后皆可为鬼，如：
《说文》提到：
“人所归为鬼”
《礼记·祭仪》也有说：
“众生必死，死必归土，此之谓‘鬼’”
而人死后成为神的则凤毛麟角，屈指可数。
鬼的观念首先产生以后，逐渐有了善恶之分，即有了善鬼和恶鬼。善鬼是给人们带来好处、保护生者的，而恶鬼则会给人们带来灾难。善鬼有祖先鬼、保家鬼等，恶鬼有饿痨鬼、野山鬼等。善鬼多是寿终正寝，恶鬼多是非正常死亡者变的，如死于刀枪之下、溺死、跌死、吊死、饿死等。
至今一些民族的信仰中，仍只有鬼的观念，还缺乏明确的神的观念，也足以说明神其实可以算作鬼的一种进化发展态。而善鬼、恶鬼的分化，其实也是由于社会原因造成的，人们将现实生活中的感受折射到了早期宗教意识之中。
所以，渐渐地，人们把诸鬼中本领最大的、具有超自然力的上升为“神”。神崇拜也是由鬼崇拜中分化、升华而成，晚于鬼崇拜。也就是说，人们在历史中是先拜的鬼，后拜的神。
另一方面，从文字的角度来看，“鬼”字也出现的比“神”字早。
甲骨文和金文中的“鬼”字，有的写作
其形象是脸上盖着一个东西的死人；
有的写作
形象是个奇异可怖的大头鬼
金文
又增加了一条假的兽尾巴。
“神”字则是由雷电的“电”字演变而来，与古人的雷电崇拜有关。雷有威震万物的威力，电光闪耀于天，能贯通天空和大地，被认为是天帝的系统。
《书·洪范·五行传》称：“雷于天地为长子”，《艺文类聚》中又称：“夫雷，人君象也”，《说文》释“申”为：“神也，七月，阴气成，体自申束。从臼，自持也。吏臣哺时听事，申旦政也”
此处“阴气”即指鬼，“七月”为鬼节，整句话的意思是说：申，就是神，在七月的时候，鬼会显现形貌动态，使臣们在哺时（傍晚时候）手持臼，听命神令政事。
甲骨文中的“申”写作
等，均为闪电曲折之形，本意就是闪电。
金文
加上了表示神灵、神主的“示”，“神”成了形声兼会意的字。
神的观念产生以后，逐渐与鬼分化并走向两极。人们将美好、吉祥的崇拜对象注人了“神”的功能与含义，涂上了神圣的色彩，并在地上、水中、天上创造出无数人格化的神和非人格的自然神来。
随着天的观念进一步发展，鬼与神的观念有了更为明确的划分，人们想像神大多居于天界，洞察世间一切，主宰众生命运，而鬼居于地下，为害作祟，据此人们又杜撰出“天堂”与“地狱”两个极端的世界来。
