天竺是古代中国以及其他东亚国家对当今印度和巴基斯坦等南亚国家的统称。在中国历史上，对印度的最早记载在《史记大宛传》，当时称为身毒。唐初统称为天竺。

天竺历史上相继出现了四大帝国：孔雀帝国、笈多帝国、德里苏丹国和莫卧儿帝国。

孔雀王朝,亚历山大撤出印度之后不久,被称为月护王的旃陀罗笈多推翻了摩揭陀的难陀王室。旃陀罗笈多建立起印度历史上的第一个帝国式政权孔雀王朝。

笈多王朝，贵霜帝国在强盛了若干世纪之后分裂为一些小的政治力量。取代他们在北印度的优势地位的是，旃陀罗笈多一世建立的笈多王朝。

后笈多王朝,许多地方王公和民族反对笈多王朝的中央权力,于是这个帝国迅速瓦解了。所谓后笈多王朝的统治权力再次退回摩揭陀。

莫卧儿帝国，1526年，帖木儿的直系后代巴卑尔从中亚进入印度，在第一次帕尼帕特战役中击溃了罗第王朝的最后一个苏丹易卜拉欣·罗第。

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吾人自一念之动，投入胞胎，既生以后，渐知分别人我，其贪嗔痴念。———虚云法师