文森特（左）和安东（右）是两兄弟，也是某投资公司的高频交易员。文森特头脑灵活、擅长沟通，而安东长于技术、擅长写代码与研究算法。
在目前的交易所里，投资信息传递时间衡定在17毫秒。文森特发现，如果在堪萨斯与新泽西之间铺设一条笔直的电缆，做得好的话，可以将交易时间降低到16毫秒。
16毫秒，相当于一只蜂鸟扇动一次翅膀的时间。而这领先的一毫秒，足以让堪萨斯电子证券交易所，每年至少赚上5亿美元。文森特为这个发现兴奋不已，他说服了堪萨斯交易所老板，并把技术男安东从强势女老板的手中带走。
职场上你比他人动作快、效率高，可能意味着你会获得更多青睐，更有机会得到提升；商业竞争中更是如此，你比别人快一毫秒，或将成为亿万富翁，而其他人却可能不名一文。
故事讲到这里，其实是说一个年轻小伙抓住机会，勇于面对挑战的商业励志故事。不过，导演加入了一点佐料，让文森特发现自己患上了晚期胃癌。
于是，追求更快更强的热血故事，被泼了一瓢冷水。如果生命只剩下最后几年，那努力工作还有什么意义？生活像是和文森特开了一个大大的玩笑，拼命追求一毫秒、想要更快的他，不得不面对一个带有哲学意味的问题：
快，是为了什么？
文森特争取更快的一毫秒，是为了帮助交易所战胜竞争对手，从而让自己获得成功。是他为了让自己变得富有，能够享受更高品质的生活，是他为了成为人上人，从而有更多属于自己的时间，以找回生活的质感与厚度。
而死亡将近之时，他才发现“快”成了自己生命中最大的敌人，他想和侄女们一起吃冰激凌，享受人生的慢时光。
他想起征地时碰到的一群清教徒，他们喜欢自然的生活，不想被高速运转的外界改变。这些人曾经是文森特开疆拓土道路上的拦路石，而在这一刻，他觉得那才是自己心灵的最后归宿，那才是自己想要的生活。
