咸丰三年十二月，江忠源守庐州城破，投江而亡。曾国藩第一次见到江忠源，就曾预言：吾生平未见如此人，当立名天下，然终以节烈死。
想不到，竟一语成谶。
两人相交十多年，相互扶持，在曾国藩的赏识推荐之下，江忠源建楚勇，守城池，屡立奇功，咸丰二年四月，江忠源追击太平军至全州。当时，太平军占据全州，打算沿着湘江水陆并进，北攻长沙。江忠源在蓑衣渡设下伏兵，又砍伐树木，堵塞河道，并与太平军鏖战两昼夜。南王冯云山中炮而死，太平军第一次遭受重创。同年，协湖南巡抚张亮基守长沙，又击毙太平天国西王萧朝贵。
江忠源为回报曾国藩的知遇之恩，亦多次上书朝廷称颂曾国藩在衡州练勇的成绩，并为他争取了扩勇的合法地位。
同年底，曾国藩的会试恩师，从贵州巡抚调任湖广总督的吴文镕，也在湖北前线阵亡。这之前，他多次写信请调曾国藩的湘勇驰援湖北，但因曾国藩的谨慎以及时机的不成熟，终未发动一兵一卒。对于这点，曾国藩是有愧在心的。
咸丰四年二月，粮草兵饷筹足，从广东定购的洋炮也悉数到齐。
北上发兵在即。
可以想见，站在衡州石鼓嘴，蒸湘交汇之地，俯览湘江北去，水陆齐奋，战舰如云，旌旗蔽空，于涂炭乱世手握重兵两万，一介书生曾国藩该是何等雄迈？
了却君王天下事，赢得生前身后名！
抬望眼，未必仰天长啸，定是壮怀激烈！
从长沙毅然决然来到衡州，他悟出没有自己的人，没有自己的地盘，根本无法成事，用后来一句著名的话，就叫：枪杆子里出政权。
只不过，这句话所指的地盘，从衡州府，变成了井冈山。
在他挥师北上之际，饱读诗书，纵览历史的曾国藩，非常清楚的意识到，为师出有名，这个时候需要一篇可以写进历史的檄文！
古语有云，传檄可定天下！
这正是：枪杆子里出政权，笔杆子里得人心。
在中国历史上，有四篇最有名檄文，分别是：陈琳的《讨曹操檄》、骆宾王的《为徐敬业讨武曌檄》、朱元璋发布的《北伐檄》、第四篇就是曾国藩的《讨粤匪檄》。
而要论文采激荡，壮思飞扬，曾国藩则直追初唐四杰的骆宾王。
曾国藩用一篇雄文，开启宏大叙事模式。首先占领了“为天下卫道”的制高点，揽获天下士子之心。
这篇檄文，狠毒老辣，紧紧抓住天国毁像焚书，和相信“西洋邪教”这一辫子，把其推到毁灭中华传统人伦道德、毁灭传统文化和历史记载，毁灭中国人最为重视的家庭观、祖先观和鬼神观，是和整个中华的传统文化、古往今来的忠臣义士和士农工商各阶层为敌的千古第一罪人的境地！同时把自己树立为替天行道的正义之师，维护传统文化和人伦礼教的卫道士，以图通过文字的威力，达到刀矛枪炮所达不到的“诛心”作用。
接下来，就是这篇有名的《讨粤匪檄》全文：
为传檄事：逆贼洪秀全杨秀清称乱以来，於今五年矣。荼毒生灵数百余万，蹂躏州县五千余里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城濬濠。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇。船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处於安富尊荣，而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍惨酷，凡有血气者未有闻之而不痛减者也。
自唐虞三代以来，历世圣人扶持名教，敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教。自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，谓惟天可称父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自买以取息，而谓货皆天王之货；士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼、义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭於九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。
自古生有功德，没则为神，王道治明，神道治幽，虽乱臣贼子穷凶极丑亦往往敬畏神祗。李自成至曲阜不犯圣庙，张献忠至梓潼亦祭文昌。粤匪焚郴州之学官，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。嗣是所过郡县，先毁庙宇，即忠臣义士如关帝岳王之凛凛，亦皆污其宫室，残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛，无朝不焚，无像不灭。斯又鬼神所共愤怒，欲一雪此憾於冥冥之中者也。
本部堂奉天子命，统师二万，水陆并进，誓将卧薪尝胆，殄此凶逆，救我被掳之船只，找出被胁之民人。不特纾君父宵旰之勤劳，而且慰孔孟人伦之隐痛。不特为百万生灵报枉杀之仇，而且为上下神祗雪被辱之憾。
是用传檄远近，咸使闻知。倘有血性男子，号召义旅，助我征剿者，本部堂引为心腹，酌给口粮。倘有抱道君子，痛天主教之横行中原，赫然奋怒以卫吾道者，本部堂礼之幕府，待以宾师。倘有仗义仁人，捐银助饷者，千金以内，给予实收部照，千金以上，专摺奏请优叙。倘有久陷贼中，自找来归，杀其头目，以城来降者，本部堂收之帐下，奏受官爵。倘有被胁经年，发长数寸，临阵弃械，徒手归诚者，一概免死，资遣回藉。在昔汉唐元明之末，群盗如毛，皆由主昏政乱，莫能削平。今天子忧勤惕厉，敬天恤民，田不加赋，户不抽丁，以列圣深厚之仁，讨暴虐无赖之贼，无论迟速，终归灭亡，不待智者而明矣。若尔披胁之人，甘心从逆，抗拒天诛，大兵一压，玉石俱焚，亦不能更为分别也。
本部堂德薄能鲜，独仗忠信二字为行军之本，上有日月，下有鬼神，明有浩浩长江之水，幽有前此殉难各忠臣烈士之魂，实鉴吾心，咸听吾言。檄到如律令，无忽！
