勖勤宫里，信王朱由检跪在生母刘淑妃的画像前，思绪万千。自出生以来，祖父万历皇帝因专宠郑贵妃，不喜欢父亲朱常洛，时有废除之心，因此父亲朱常洛、哥哥朱由校和朱由检本人就过得提心吊胆、如履薄冰。朱由检五岁那年，生母刘淑妃离奇暴毙，尸体草草埋于西山，幼小的心灵更受创伤。后来哥哥朱由校登基，和自小相依为命的弟弟手足情深，封其为信王，不愿他出京到藩地信阳居住，于是让弟弟住在勖勤宫，且将刘淑妃的画像挂在里面供其祭拜。朱由检迎娶周妃之后，虽有了自己的信王府，但仍时常来勖勤宫，除了拜祭生母，更借此机会了解皇城的一举一动。
王承恩轻声说着：“信王，咱们离开吧。魏忠贤耳目众多，被看到就不好。”
朱由检叹道：“承恩啊，今日是母妃忌日，做儿子都不能光明正大拜祭，我的内心好悲切啊！”
王承恩扶着朱由检，他自小看着朱由检长大，早已把朱由检当作最亲的人，他一把心酸一把泪说，“信王心中之苦，奴才哪能不知，只是宫廷凶险，这魏忠贤天天盯着信王，若非信王韬光养晦，忍辱负重，怎能过得如此从容。只是信王啊，小不忍则乱大谋，咱们不能因小失大！您的身上可是承载着大明天下的希望。”
朱由检拍着王承恩的手说着：“承恩，你说的是！这些天为了瞒骗魏忠贤，我假装好酒贪杯，可是苦了你。”
王承恩动容说道：“有信王这句话，老奴死而无憾。老奴只求信王一展宏图，光大大明，别无他求。”
朱由检和王承恩慢慢走向门外，忽然间信王府侍卫统领路长洲来报：“禀王爷，皇极殿起火了！张皇后被女真贼人绑架绑架！”
王承恩问：“皇上呢？”
“皇上原本落入女真贼人手中，后被孙阁老所救，现在皇极殿一带要救张皇后。信王，我们是否要去救驾？”
信王没有说话，王承恩再问：“魏忠贤是否也在场？”
“魏忠贤和东厂锦衣卫都在场。听闻周公公为了张皇后之事，和金吾左卫指挥使崔经武闹起了不快。”
王承恩冷冷道：“还有这事？这崔经武可是魏忠贤为了拉拢崔文升而推荐入仕的，怎么鬼打鬼了？”
“信王，我们该怎么办？”
朱由检木无表情说了句：“知道了。”
路长洲看是不解，“信王，咱们是坐山观虎斗吧？”
朱由检的脚步本来是朝着门外，现在却是转回堂内。
王承恩道：“有孙阁老在，皇上的安危自然不成问题。长洲，你回去好好看看三国演义。许昌着火，曹操回师后，将那些赶去救火的人都杀了，留在家里闭门不出的人都升官加爵。魏忠贤虽然没有曹操的谋略，但猜疑心不逊于曹操，把信王看成心腹大患。”
朱由检挥了下手说：“先下去吧，我自有定夺。”
看到路长洲走出门外，王承恩对着信王说：“皇上虽让信王常来勖勤宫，但毕竟这是皇城。今是多事之夜，让人知道这么巧信王就在勖勤宫，未得皇上旨意就带人到皇极殿，说是救驾，却难免惹人话柄。再说，皇上。。。”王承恩没有说下去，但相信朱由检也明他的意思，“皇上身边最亲的人就是信王。如果皇上有个三长两短，信王极有可能就是名正言顺的继承人。”
朱由检点了下头，看着窗外的忽明忽暗的月亮，说道：“徐光启说的那件事，承恩，你怎么看？”
王承恩道：“徐光启是个天才，又喜好西洋科学，算出这天灾不足为奇，只是朝野上下，或看不懂这天机，或顾及到个人仕途，从而有意无意置之不理。不过，魏忠贤耳目众多，徐光启把这事情告诉了孙承宗和李思诚等，难免这消息不落入魏忠贤那里，而且魏忠贤麾下亦有一个能人。”
朱由检道：“能人？可是那个自诩为当今袁天罡的江湖术士魏文魁？”
王承恩说：“真是什么都瞒不过信王，就是这个魏文魁，近期颇得魏忠贤喜好！据闻献了个本朝开国军师刘伯温编的《烧饼歌》给魏忠贤，其中一段说的是‘八千女鬼换朝纲’，使得京师百姓人心惶惶。”
朱由检仍然看着外面的星空，“天命不可违！到底是八千女鬼换了朝纲，还是换了这八千女鬼才有新的朝纲？”
王承恩笑说：“只有愚夫愚妇才相信八千女鬼会换了朝纲，朝野有识人士都认为只有信王才能降服八千女鬼，换得日月新天地。这不，孙承宗已经答应了让他的孙女和信王结百年好合，孙阁老的兵马势力必然全力扶持信王。《烧饼歌》接着那一句，‘万子万孙层叠层，祖宗山上贝衣行’，说的就是太祖皇帝的子孙万古长青，绵绵不绝。只要铲除魏忠贤，信王大业竟成，那就光宗耀祖！”
朱由检舒展了眉头，缓缓走到桌边，对着上面盖着的张大明地图说道：“魏忠贤以为大明的江山将断送于万历皇帝孙子这一辈，他这个八千女鬼会取而代之。我偏偏让烧饼歌印证为万历皇帝的孙子灭了八千女鬼重整朝纲，中兴太祖打下的江山。不仅是建州，就算当年嘉靖爷放弃的嘉峪关外的领土，我都要收回。”
“祖宗山上贝衣行？”朱由检内心忽然想起了两个字“崇祯”！
王承恩对着京师地图说道：“信王，大明朝虽说有百万大军，但分布各地，且良莠不分。魏忠贤虽掌握了十万京营大军，但外强中干，不堪一击，而且好些京营军骨干都心向太祖皇帝的子孙。只要得到孙阁老的支持，他的蓟镇兵足以威慑魏忠贤，尤其是袁崇焕的辽军，更是军中之军，以一当十，横扫千军。”
“横扫千军？”朱由检本是舒展的眉头皱了下，王承恩自然晓得何为功高震主的利害关系，安慰着说：“信王，现在正是用人之际。得到孙承宗和袁崇焕的支持，信王成就大业如同探囊取物。至于以后，相信信王自有能力驾驽袁崇焕和辽军。”
朱由检吐了口气，没有再说下去。王承恩继续指着地图说：“只要袁崇焕的精锐能够按时到达京师，最近的距离应该是广渠门或德胜门，京营兵估计不战而降。就怕魏忠贤和女真贼人要害袁崇焕。这一刻，袁崇焕可不能出事啊。”
朱由检点了下头，“皇兄自从在西苑落水受惊后，身体日益衰弱，就怕魏忠贤借此机会谋朝篡位！”
王承恩看了下四周道：“内宫密告，皇上龙体极衰，除非遇到华佗扁鹊，否则就只有半年不到的阳寿，信王要做好万全之策啊！”
朱由检的脸终于露出一丝神情，略带哀意，“我那命运坎坷的皇兄。”
王承恩道：“天道循环，难以改变，信王要中兴大明，就要制止魏忠贤图谋不轨。徐光启告知，五月初五辰时至巳时，乾清宫和王府街附近将发生地震飓风！这是徐光启算出来最精准的时间和地点，让我们做好迁救方案，只是这提议被老奴按了下去。徐光启既能算出，魏文魁也有可能算出。老奴探知，魏文魁功力不如徐光启，只能算出个大概，即天灾大约发生在五月初五上午，地理位置在内城西。魏忠贤让左都督田尔耕整顿京营兵马，趁着换岗机会，将兵马布满了外城要塞，说是提防女真间谍，其实就是司马昭之心路人皆知！然后东厂锦衣卫又以搜捕贼人之名，接管了内城要塞，以及监视着那些和他不合的重臣。”
正说着看到外面刮起了风，朱由检叹了句：“山雨欲来风满楼。”
王承恩咬牙道：“皇上无太子，魏忠贤意图效仿吕不韦以满天过海之计，偷龙换凤。既然魏忠贤想借此机会大逆不道，信王就将计就计，铲除魏忠贤。魏忠贤除了三大营外，还掌有东厂锦衣卫，看是气势汹汹，但在信王的面前却是不堪一击。”
朱由检微笑道：“承恩，你把我看成了诸葛亮还是周瑜？谈笑间，强虏灰飞烟灭。”
王承恩笑回：“信王不是诸葛亮也不是周瑜，而是昭烈和吴大帝之类的英主。不！依老奴看，昭烈和吴大帝都不如信王，只有中兴汉室的光武才能和信王比肩！”
看到朱由检对这个答复颇为满意，王承恩再接着说：“信王请看，顺天府尹秦聚奎对信王忠心耿耿，他手下共有六千兵马司将士。就算三大营响应魏忠贤作乱，外城有两千五百名兵马司抵挡。这两千五百兵马司由武林高手张林川统率，精悍强壮，单兵作战能力说不定还强于乌合之众的三大营。京师街巷不同于平原，京营兵未必能发挥人数众多的优势，说不定在街巷中碍手碍脚，自乱阵脚。依老奴看，京营兵未必能轻易吞得下外城。况且孙阁老还带着八百精锐蓟镇兵入城，这些都是百里挑一的好汉。”
朱由检点了下头，王承恩指着内城地图说：“内城主要就是和东厂锦衣卫对阵。虽然内城东西北中四大城区的兵马司单兵能力不如南城兵马司，但合共三千五百人，人数上不少于驻扎京师的东厂锦衣。何况东厂锦衣卫经过杨涟一事和京师武林结怨甚深，这些天折了好些高手，真动起手来，鹿死谁手，尚未可知。这两天，内外城的兵马司也以缉拿贼人为名，驻扎于各个要塞，东厂锦衣卫休想轻易拿下整个内城。京师的武林对东厂锦衣卫亦恨之入骨。老奴暗中替信王招揽了好些江湖人，他们都愿意为信王卖命。至于李思诚等东林党人，更是誓死效忠信王。如此说来，至少从账面上看，信王加上孙阁老，加上东林党，足以对抗魏忠贤。”
朱由检心想：“这些江湖侠客，尤其那天遇到的那位，或许能用得上！”
王承恩细声说：“这个时候，只要信王以高祖斩蛇之势挺身而出，京师百姓必然视信王为真命天子！就算魏忠贤夹持了皇上，信王大可以匡扶江山社稷为由，黄袍加身！一如宋太祖陈桥兵变！魏忠贤和女真间谍以为能够混水摸鱼、趁火打劫，想不到黄雀在后、坐收渔利的是信王！”
“真命天子！”朱由检没有回应王承恩这番话，却紧紧看着内城里的王恭厂位置。
王承恩道：“王恭厂的火器已经造好了，这些火器可是西洋人倾全力研制的，据说比宁远之战时的红衣大炮更加厉害，只是这些西洋人留了一手，没有交出图纸。皇上本来计划明日早上前往王恭厂，亲自封这批火器为‘镇国大将军’，随后运往关外去对付建虏。然而皇上近日龙体欠佳，魏忠贤奏请皇上让信王代为册封。这位置，处于徐光启推测的地震飓风区，看来魏忠贤想借刀杀信王。”
“如果我能从天崩地裂中走出，京师所有人都会把我当成真命天子！那真是八千女鬼乱朝纲，祖宗山上贝衣行，万子万孙层叠层！”朱由检心里想着，此时他的眼睛紧盯着地图上离王恭厂不远处的火神庙。
“承恩，你先出去吧，派人盯着徐光启，盯着魏文魁，还有找出西洋人的火炮图纸。我再和母妃说说话，咱们就回信王府。”朱由检挥了下手。
对着刘淑妃的画像，朱由检闭上了眼睛，暗自说道：“母妃啊，孩儿知道你死不瞑目，你在天之灵还请保佑孩儿大业竟成！到时候，孩儿一定让你风光大葬，还你一个公道。”
突然间，屋顶爆裂，一人从天而下。朱由检定睛一看，正是那日认识的令狐过，他叫退了王承恩以及信王府侍卫。
朱由检点起了支蜡烛。光下，令狐过看到了年轻的信王。朱由检实际年龄不到十六七，但眼袋明显，两鬓微白，颧骨突出，有着远超同龄的沧桑。
“令狐大侠，小王久居深宫，亦听闻令狐大侠义薄云天、不畏强权，内心好生佩服。只是阉党当道，小王的一举一动都在魏阉眼皮下，当日只能借醉留扇结交令狐大侠。今日相见，兴奋不已，看是上天悯眷大明，让我等一起携手匡扶正义。”朱由检进握着令狐冲的手，语气诚恳。
“信王英明天下皆知。我只是一江湖草莽，安可受信王如此抬举。”令狐过说。
信王叹息着，“如今大明千疮百孔，要扭转乾坤，就必须要有一批前不怕虎后不怕狼的忠臣良将。”看到令狐过疲惫的样子，朱由检奉上杯茶及点心。或许怕令狐公子心有猜忌，朱由检主动喝了口茶，咬了口点心，“大侠，不必客气。”
令狐过虽是江湖中人，不与官府打交道，但亦闻朝廷礼制森严、等级分明，看到朱由检如此礼贤下士毫无架子，颇为动容，由于和东厂及女真间谍打了一个晚上，颇为劳累，于是也毫无顾忌吃喝起来。
看到令狐公子气色回暖，朱由检才问道：“大侠为何夜访皇城？听闻女真间谍要害皇上，莫非是大侠救了他？”
令狐过心想，“你既然知道女真间谍要谋害皇帝，为何不去救驾？”忽然想起黄玉玲临死前说的“信王不可信”。“既来之则安之！”于是就把蛇灵谋害皇帝和张皇后的故事一一说来。
朱由检甚是严肃听着，只是听到小蕊的时候，脸色不由自主动了下，最后双手合十道：“真是天佑大明！出了个令狐大侠，拯救了大明的江山！请受小王一拜。”
正要行礼，却被令狐过扶住。
令狐过想着，“你真在乎你的皇兄？”
朱由检看了下令狐过的眼神，眼眸看似带着些疑虑，于是正色说道：“由检出身帝皇之家，常恨自己有心无力去造福天下百姓。如今朝廷勾心斗角，尔虞我诈，由检今夜暗自来宫中悼念亡母，于礼已是不合。若未得皇上旨意，贸贸然去救驾，且不说由检是否有这个能力救得皇上，带兵入宫必然招人非议，尤其魏忠贤，更是将由检视为眼中钉、肉中刺。”
令狐过心想，“朱由检果然不简单！我还没开口，他就看出我心中猜忌！而且这语气越来越谦卑，先是叫自己做小王，现在直称自己为由检。若不是一个推心置腹的人，就一定是个攻于心计的人！”
但听朱由检说道：“京师凶相四起。魏忠贤、女真间谍，都想颠覆大明的江山。可惜忠臣杨涟被害，朝廷如同少了擎天一柱！杨涟乃大明忠臣，含冤待雪，小王一定会为他讨个公道，只希望令狐大侠能好好保护他的遗孤。”
令狐公子心想：“杨之易的事，难道他一无所知？”
朱由检接着问道，“令狐大侠这些天护送杨公子，可有发现异常物件？”
令狐过又是一怔，朱由检怎么关心起这事，看来他的线眼也不少。“信王指的是？”
朱由检看着令狐公子的眼，好像看透内心似的说，“实不相瞒，据闻当年父皇驾崩时，曾留下一道密诏给杨涟，真假无人得知。若真有密诏对付魏忠贤，那真是大明之福。”
令狐过说：“我并没有看到什么密诏，至于杨公子，他吉人天相，孙阁老的孙女小蕊已经把他带到了个安全的地方。”
一听到小蕊，朱由检的脸动了下，绽出丝神采，但很快收了起来。男人的直觉告诉令狐公子，朱由检和小蕊有着千丝万缕的关系，因为这一刻，令狐公子看到朱由检的眼神是那么的复杂，看是敬仰但又带着丝嫉妒。
“小蕊救了皇帝，还有张皇后，真是将门虎女，而且又面如桃李，真是才貌双全。”令狐公子又刻意提起了小蕊，然后悄悄盯着朱由检。
朱由检喵了令狐公子一眼，淡淡说道：“孙阁老的人，都是大明的栋梁之材。”四两拨千斤，撇来了小蕊这个话题。
令狐公子心想：“朝廷的事，我不如你。撩妹的事，你不如我。假装无动于衷，却是弄巧成拙。撩妹最重要的就是见微知著，一个蛛丝马迹把握不好都会把自己的心思给暴露出来。”
两个男人虽然没有明说，但内心都觉得对方和小蕊有着不为人知的故事。
朱由检避开令狐过的眼神，“令狐大侠，由检有一事相求。”
令狐公子内心想着，“只要不叫我让女人给你，什么事都好说。”点头道，“信王请说。”
朱由检把烧饼歌和天变的传闻缓缓说来，“令狐大侠，近期看是有天变，只是我不知详情。由检得知魏忠贤和女真间谍想借此机会颠覆大明！孙阁老托袁崇焕请你回来，拯救京师，当时只是为了救杨涟的儿子，以及探知女真间谍会祸害京师，想不到现在的形势比之前预料的更为恶劣！女真间谍和魏忠贤都在谋害帝后！据由检所知，明日上午皇上在乾清宫设端午内宴，魏忠贤极有可能勾结女真间谍借此机会发难，到时大明的江山岌岌可危！若袁崇焕的大军赶不及回来，京师就会落入贼人之手。由检想大侠休养生息后，明日上午挺身而出，再次粉碎魏阉和建虏的阴谋。令狐大侠，由检知道此路艰难，但为了天下苍生，由检求你了！”
令狐过一边扶着朱由检，一边静静想着，“信王是否有治国之才还真不好说，但说起心计，远胜于他的哥哥天启。说不定，这场危机过后，他就是大明的真命天子。只是万子万孙层叠层，讲得是太祖皇帝的子孙万代流芳，还是大明江山到万历皇帝的子孙为止？”
外面的天渐渐亮起来，像是有人在淡青色的天畔抹上了一层粉红色，在粉红色下面隐藏着无数道金光。令狐公子的脑海里想着一个人，“徐光启！”
（时间截止：五月初四辰时）
