在天津市河东区大直沽中路，有一座元明清天妃宫遗址博物馆。这里是天津城市原生点的标志，与海河右岸的天后宫东西相望，对研究古代海上漕运具有重要价值。2006年5月25日，天妃宫遗址被公布为第六批全国重点文物保护单位——
2023年4月22日下午，我乘坐公交车来到大直沽，参观了元明清天妃宫遗址博物馆。2002年5月1日，这里正式对外开放，在前方的广场之上，有一座象征桅杆的柱子，表面雕刻着元、明、清不同时期的海洋图案。顶端站立着一尊妈祖像，双手捧起，眺望远方。
这座博物馆平面呈长方形，外观镶嵌着灰色的条形砖，坐东朝西，共有两层。在西侧的入口处，修建着中国古代传统建筑的屋檐和立柱，上方覆盖着等级较高的黄色和蓝色琉璃瓦，两边分别镶嵌着一幅反映天妃宫曾经繁华景象的浮雕绘画。目前，这里是天津市内第一座遗址类博物馆。
走进博物馆，在展厅中央，完整地展现了元代建筑和明清时期天妃宫大殿的基址。站在二楼，向下俯瞰，大殿基址的全貌一览无余。此殿平面呈长方形，朝西南方向，正对着海河。当年，在大殿正中间的台基上，供奉着海神妈祖的塑像，正襟危坐，仪态庄重。清朝末期，八国联军侵华时遭到破坏。
元代，定都大都以后，为了解决首都粮食供应问题，开辟东南沿海到直沽的漕运。元世祖至元年间（1282—1294），在海运漕粮枢纽大直沽，修建起一座天妃灵慈宫，祈祷天妃保佑航海安全。因此，在天津民间流传着一句话：“先有天妃宫，后有天津卫。”
元泰定三年（1326），重新修建大直沽天妃宫，包括山门、二门、戏楼、大殿、后殿、东西配殿等建筑，供奉天妃、赞相、三宫、真武大帝、财神、火神等。
1997年9月16日，在大直沽佳喜园小区施工现场，发现《重修敕建天妃灵慈宫碑记》的碑座。随后，考古工作者前往现场，发现刻有“重修敕建”四个残字和龙纹的石质碑首。经过研究，确认石碑为明代天妃宫遗物，并且发现大量明清文物和建筑遗址。
1998年12月至1999年1月，天津市考古队配合旧城改造，对这处天妃宫遗址进行发掘。这里的遗迹堆积厚约3米，拥有元、明、清三个时期的文化层，反映了天津城市历史文化演变发展的脉络，内涵丰富，层次清晰。
为了让大家直观地感受考古发掘现场，这里通过“模拟考古”的方式，展示天妃宫遗址的发掘过程。根据当时考古发掘的情况，复原出探方T1308和T1408的场景，第一次在天津市内发现元代建筑基址，清晰地反映了考古层位和历史遗迹之间的相互关系。
探方T1308发掘于1999年1月10日至1月22日，发现不同时期的灰坑11个和元代相互叠压的房址2座；探方T1408发掘于1999年1月4日至1月26日，发现不同时期的灰坑7个、灰沟2条和元代局部建筑基址。
2000年9月，国家文物局对天妃宫遗址进行鉴定，确认这里是天津历史上极为宝贵的遗迹。为了保护重要的历史遗存，天津市政府决定在原址建立元明清天妃宫遗址博物馆，集中展示天妃宫发现的建筑遗迹和大量金、元、明、清时期的建筑构件和生活用品。
目前，这里的展览以“风正帆悬过直沽”为主题，分为“浩瀚的海洋”“神气的妈祖”“海与河的城市”和“永恒的遗址”，讲述中国古代先民对于海洋的认识和利用，妈祖崇拜的产生、演变和流传，天津古代城市的形成、发展和海洋的关系。
如今，天津是北方地区妈祖文化的中心，成为国内海上漕运的终点和经过海陆通往东北亚的起点。2012年，作为“海上丝绸之路”京畿终点的历史见证，元明清天妃宫遗址被列入《中国世界文化遗产预备名单》。
