日本本土经琉球群岛、台湾岛到中国大陆的粤闽两省，是一条延绵不断的岛链，彼此间的海域距离几乎都不超过200公里，有着较为密切的地理渊源。日语固有的“训读”发音，许多与闽、潮、客、粤方言相近似。例如“先生”一词的日语，用国际音标注音是“sense”，和潮州话几乎相同；客家话的发音介乎于普通话和日语之间，“先”字近似普通话，“生”字近似日语；而粤语发音则离上述四种语言较远，有点像普通话里的“新桑”。再如，日语“食”字的“音读”为shoku，似乎仍可看到古汉语入声的痕跡；而“饮”字则采用了日本原有的“训读”发音，读如nomu。

粤语说“你走先”而不说“你先走”，语序是主语+谓语+状语，这一点同英语很相似（You go first)。温州话的语序与粤语相同，与普通话迥异。普通话脱胎于中原汉语，而后者因马背民族语言的融入和混血早已发生了质的变异。因此有观点认为，中古汉语的语序很可能是粤语和温州话式的，而不是普通话式的。 东经日语

粤语与日语有好些词汇的发音很相似，甚至完全一样。以对“字”的发音为例，二者都读如“ji”，而且连音调也一丝不差。曾经有个日本朋友学习说粤语，当听老师念到“国家”这个词时，他不由兴奋地跳了起来：“这同日语的发音完全一样啊！”当然，细究起来还是有些差别的。粤语“国家”的发音是“gogga”，而日语“国家”的发音是“kokka”。也就是说，这个词在日语里发爆破音，在粤语里发非爆破音。但日语的爆破音同英语的爆破音不是一回事，爆破的力度微乎其微，几乎可以忽略不计。所以那位日本朋友听起来才觉得二者的发音没有区别。顺便说一句，正因为日语里爆破音的力度很弱，所以日本人学英语遇到爆破音时往往很难发准。比如“downtown”（城市商业区，音如“当堂”）这个词，十个日本人九个都会发成“downdown”（音如“当当”）。

在日语里，即使相同的汉字有时读音也不尽一致。这说明某些汉字是在不同的历史时期从中国反复“输入”的，因而打上了不同的发音烙印。其中最典型的莫过于“子”字。在“椅子”这个词里，“子”的发音是“si”；但在“帽子”这个词里，“子”的发音就变成了“shi”。因为这两个词一个是唐朝时“舶来”的，另一个是宋朝时“进口”的。同一个“子”字在不同的历史时期发音是不一样的，所以才造成了上述区别。

粤语中保留了大量的古汉语用字。把“是”读如“系”，就是一个典型的例子。但这种情况，在古书里却屡见不鲜。另外，日语里的“哈依”（相当于英语的“yes”，发“hai”音），与粤语里表示同意的“咳呀”，无论发音还是意思都大同小异。只不过“咳呀”不用在判断句中，而用在正面回答一般疑问句时。除此之外，粤语还用“行”表示“走”（“行路”即“走路”），用“走”表示“跑”（“走佬”即“潜逃”），用“食”表示“吃”（“食饭”即“吃饭”），用“除”表示“脱”（“除衣服”即“脱衣服”），用“落”表示“下”（“落雨”即“下雨”）等等，都是典型古汉语用法的例证。无独有偶，日语里也用“行”表示“走”、用“走”表示“跑”、用“食”表示“吃”等。其选字与用法与粤语完全一样，而与现代汉语则截然不同。另外，广东人叫“住宅、家”为“屋企”，“回家”叫“翻屋企”（“翻”表音不表意）。而日语里“家”的发音为“屋其”，与粤语颇为近似。这种“巧合”或“雷同”绝非偶然，一定有其必然的道理。

聚居在广东北部的客家人，来自古代中原地区，因躲避战乱才流落至此。所谓“客家”其实就是“客人”的意思，乃当时广东土著对这些北方移民的称呼。由此可知，客家话与粤语并不属于同一种方言，它比粤语保留了更为古老的汉语用法。在前文所举的例子中，粤语用“落雨”表示“下雨”。而在客家话里，“下雨”却索性用“落水”来表示。不但动词“落”是古汉语，连名词“水”也是古汉语。因为越古老的语言，其分化程度就越低，词汇量也就越不丰富，往往用同一个字眼表示大量不同的事物。众所周知，“水”比“雨”的资格更老，用“落水”表示“下雨”，显然比用“落雨”表示“下雨”，更为原始和直白。

在语言中，日月星辰、衣食住行等基本词汇最能反映古代语言信息的原貌，因此研究古语，也多从基本词汇入手。在客家话里，太阳叫“日头”，月亮叫“月光”。“日”、“月”是古汉字，“头”、”光”是修饰词。此外，晒太阳叫“炙日头”，雨伞叫“遮”，穿衣服叫“着衫裤”，吃早饭叫“食朝”，吃午饭叫“食昼”，吃晚饭叫“食夜”，倒酒倒茶叫做“筛酒筛茶”等。“筛酒”这个词，曾在《水浒传》里频频出现，是当时一句极为普通的日常用语。还有，客家话把杀猪、杀鸡叫做“迟猪、迟鸡”。所谓”迟“，就是用刀宰杀的意思。古代有一种酷刑，叫做“凌迟”。“凌”就是凌乱，“迟”即用刀割。所谓“凌迟”，就是拿刀胡乱地宰割，让囚徒受尽折磨痛苦而死。客家话淳朴简约的古风古韵由此可见一斑。