提起刘邦，就不得不说项羽。项羽出身名门，从很少接受良好的教育，文韬武略，兵法治国，本身拥有良好的硬件设施。而刘邦只是一介乡野村夫，论出身，不如他高贵；论教育，不如他深远；论武功，不如他精进；论打仗，更没有他有经验。这样看似一个一无是处的人却能够过关斩将，披荆斩棘，从一兵一卒发展到一个庞大的王朝，这不仅仅是运气使然，更多地是天时、地利、人和。
刘邦仁厚得民心，而项羽暴戾失民心。
刘邦以泗水亭长的身份押送徒役去骊山，徒役在半路时很多都逃走了。他估计到了骊山时也逃得差不多了，横竖都是死，所幸趁着夜晚把他们都放了。刘邦说“你们逃命去吧，从此我也要远走了！”但其中仍有十个壮士愿意跟随他。
陈胜吴广起义，沛县也想响应起义，萧何和曹参劝县令将流亡在外的人召集回来一同反秦。县令让樊哙去请刘邦，刘邦此时已拥有数百之众，县令怕他回来不好控制，引狼入室，所以他命令关闭城门，并准备捉拿萧何和曹参。二人闻讯逃到城外，刘邦知道后将一封信射到城中，鼓动百姓杀掉县令保卫家乡。于是百姓们杀掉了县令后打开城门迎接刘邦。很快，义军扩充到三千人。
刘邦退出咸阳而返灞上，召集当地的名士，和他们约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。废除秦朝一切的苛刻法制，这使他更大程度地得到了民心支持。
公元前206年十一月，诸侯的士卒原来都在秦服过徭役，受尽秦兵的鞭挞，而今秦兵投降诸侯，诸侯兵们都把秦兵当作奴役驱使，引起秦兵的不满，暗地里做打算。诸侯听闻秦兵的计策，告诉项羽，于是将秦降卒二十万全部连夜坑杀。
项羽进入咸阳后，引兵屠戮全城，杀死已经投降的子婴，火烧阿房宫，大火连烧三月不灭。烧毁咸阳后，想要东归彭城。韩生听到后说：人说楚国人像是猕猴带了人的帽子，果真是这样。”项羽听到这话，把韩生扔进锅里煮死了。
公元前205年，项羽北至城阳，田荣引兵会战，被项羽击败，逃往平原，被平原民杀死。项羽烧毁齐国房屋，将降卒全部坑杀，死伤无数。
项羽所到之处，无不哀鸿遍野，民不聊生，他性格暴虐，所杀之人不是平民百姓就是投降士兵，这种视人命如草芥的统治者必然造成人心恐慌，无法让人心服口服，真心拥护。
刘邦用人不疑，项羽疑心太重。
陈平原在项羽手下做官，在鸿门宴上见到刘邦，认为他定是大器之人，后用调虎离山之计调开范增，又使声东击西之计解救刘邦。在项羽迁怒责备他之后，他挂帅封金投奔刘邦。刘邦破例任陈平为都尉，并命他监护三军将校，引起将领不满，再三诋毁，刘邦却对他好感倍增，力排众议，提升他为护军中尉，从此，陈平一心一意为刘邦出谋划策夺取天下。
陈平献计，让刘邦拿出黄金买通楚军将领，让其散布谣言：在项王的部下里，范亚父和钟离昧功劳最大，却不能裂土称王。他们已和汉王约定好，共同消灭项羽，分占他的国土。项羽听闻，对钟离昧起疑心，有重大事情再也不与他商量。
陈平不仅使他孤立了钟离昧，而且使他不再信任范增，为项羽的失败又加了一个沉重的砝码。
有一天，项羽派使者到刘邦营中，陈平是侍者准备好十分精致的餐具，端到使者房间。使者一进屋就被请到上座，再三问范增的近况，大赞范增，并问他有什么吩咐。使者说他是项王派来的，不是范增。陈平故意立马让人撤去上等酒席，领到陋室改用粗茶淡饭。陈平满脸不高兴拂袖而去。使者受此屈辱，回营后如实向项羽禀告，项羽对范增也再无信任可言，范增心灰意冷离开，病死回乡路上。
刘邦进入咸阳，留恋富丽堂皇的宫殿，准备就此住下享受。樊哙劝他莫忘秦朝前车之鉴，刘邦听不进去，后来张良亲自来劝，这才意识到严重性，不取美女财物回到灞上。这对觉得爱好美女钱财的刘邦来说异常艰难，但他却仍然听从樊哙张良的谏言，这其中无不流露着深深的信任。
韩信仗剑投奔项梁，项梁兵败后归附项羽，却不被重用，后投奔刘邦，但仍未被重用。韩信多次与萧何谈论，为萧何所赏识。后思量难以受到刘邦的重用，在至南郑途中离去，被萧何发现后追回。萧何劝说刘邦，称他是争夺天下不可多得的大将之才。刘邦采纳萧何建议，择选吉日，斋戒，设坛场，拜韩信为大将。从此，文依萧何，武靠韩信，争夺天下。
刘邦不要脸，项羽爱面子。
公元前206年，楚汉交战，刘邦的父亲和妻子被项羽俘虏。项羽在军前架起烧锅，把刘邦的父亲放在案板上，威胁他，再不投降，就他父亲下油锅。谁知道刘邦嬉皮笑脸地说，当初在怀王手下当差，曾结拜为兄弟，我父亲就是你父亲。如果你今天把父亲煮了，别忘了给我留碗肉汤喝。
其实刘邦是吃准了项羽，打不赢仗就拿人家的父母妻儿性命作威胁是极其下作的事情，以项羽高贵的出身和良好的教育以及他所提倡的英雄主义，他也知道项羽必然不会伤二人性命。
刘邦与项羽签订盟约，以鸿沟为界，中分天下。鸿沟和议后，项羽引兵东归，刘邦却趁这个时候撕毁盟约，追击项羽，将其一举消灭。
如此言而无信的事情，项羽无论如何做不出来，可是刘邦本来就是乡野间的村夫，他无赖耍混，早已是家常便饭。更何况，成功之后，没有人会记得他的手段，人们仰视的，永远都是此刻的辉煌。可是项羽做不到。他一心惦记的江东父老若是听闻该如何看他？天下人之道他如此卑鄙又该如何看他？
项羽火烧咸阳后，有人劝说他观众富饶，可成就霸业。项羽说：“富贵不回到故乡，就像穿着锦绣衣裳在黑夜里行走，有谁知道呢？”如此的小家子气，一心想要衣锦还乡，想要人前显贵，想要荣耀乡里，何等虚荣！
被刘邦追至乌江走投无路时，对部下说，从起兵到现在经七十余战，从未败北，遂称霸天下，现在困于此，不是我不会打仗，是天要亡我！今天我要痛快一战，让你们知道，是天要亡我，不是我不会打仗！
兵败如山倒，不去自省自身弊端，兵法失误，不承认自己的不足，却说是天意难违。在他心里他是看不起刘邦的，如今被刘邦好打败，自是不服，可是不服不行，因为是天助刘邦而背弃他！
项羽逃至乌江，遇见乌江亭长，他劝说刘邦回到江东以图东山再起。可是项羽以无颜见江东父老为由拒绝，而后挥刀自刎。到死还在思量着他的面子，没有脸再回去，没有脸再东山再起。若是刘邦被逼至此，恐怕就不会是这般结局。
刘邦说，运筹帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如张良；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；练百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之。项羽有一范增而不能用，此所以为我所擒也。
无论从哪方面来讲，刘邦都是比不上项羽的。可纵使项羽自身有其他的缺憾和失误，单就他无法用人不疑，知人善任上，足以成为其致命弱点。他高贵的出身，决定了他及其自信且自负，也就决定了他孤军奋战，众叛亲离。刘邦的幸运，也是由于他自身的低姿态，审时度势，虚心纳谏，他的成功绝非偶然，实势造就英雄，性格成就霸主。
