人们熟知司马相如，大概因其与卓文君有一段很浪漫的爱情故事，相如琴挑文君，文君与之私奔，当垆酌酒，后相如始乱终弃，文君写诗《白头吟》赢得长卿回心转意，成为佳话。
司马相如作为汉武帝时期最负盛名的词赋家，受到了后人的好评，其《子虚赋》和《上林赋》光耀华夏文学史。鲁迅的《汉文学史纲要》中把司马迁和司马相如放在一个专节里加以评述，指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
相如为四川成都人，年少时爱读书，喜击剑，他的家人称他为狗儿子，也许“犬子”这一谦称就是从这里开始的吧！等到相如长大了，有了自己的思想觉得这名字不好听，而从他己知的名人中他最喜欢那个捧着和氏璧完璧归赵，在秦王面前颇有气节的蔺相如，出于对偶像的崇拜，他因此改名司马相如。汉景帝时期，相如被召为郎，一个不大不小的官，皆因景帝不爱文学，所以相如也得不到重用。
人还是喜欢和自己臭味相投的人在一起，司马相如选择去追寻梁孝王，梁王爱文学，手下有数不清的名人文士，如邹阳、枚乘这些在后来很牛逼的词赋大家，梁王于是把相如接过来，与之相谈甚欢，和那些文人也相处的不错，毕竟有话题可聊。在这个期间，相如心情大好，便写下了他人生中第一篇也是为他后来奠定名气的作品——《子虚赋》。相传，相如作此赋时，神思萧然，不与外界相来往，忽然而睡，焕然而醒，经历了百十天才完成这部作品。
梁王死后，相如身体也不好，于是回到了老家，那时候他已经家徒四壁，但是在他的朋友圈中他依然让人尊敬。一个叫王吉的死党就很崇拜他，于是相如去投靠了这个朋友。临卭这个地方有钱人很多，有个叫卓王孙的地主喜欢招募有才之人宴乐，听闻相如之名，便让他来做客，相如虽一介贫寒之人，却比刘邦多了很多才华，此举让我想到刘邦赴吕公之宴，这次宴会让他们都抱得美人归。然而相如实在不是摆架子，他正巧生病了，卓王孙此人也许是个沽名钓誉之徒，出于对他的尊重，竟然连饭都不敢先吃，并且亲自前来把相如接了过去，文人在古代受到的重视由此可见一斑，连那些富贵人家都得趋之若鹜。
在这场宴会上，他们都喝的很开心，他们听说相如对于音乐很有造诣，于是让他来了一段音乐演奏，恰好卓王孙的女儿也在家，文君当时已经成了寡妇，但姿色不减，而且是个女文青，所以她也当场弹了一曲，相如由如同高山流水觅知音，于是也和了一首，据说这曲叫《凤求凰》，两个文艺青年实实在在的撩动了对方的情弦，情愫暗生。相如觉得这个女人应该当自己的媳妇，于是他开始各种追求，首先就是收买了她的下人，从此他们开始了甜蜜的恋爱。文君也觉得此人可托付终身，于是“夜亡奔相如”，两人私奔了。卓王孙怒不可遏，古代以私奔为耻，《礼记》载“聘则为妻奔则妾”，自己也是有身份的人，女儿却做出如此下作之事，于是和女儿断了关系。
快马加鞭的，两人回到了相如老家，一个破破烂烂的房子，爱情起初是甜蜜的，但是婚姻和爱情不是一回事，文君一个大户小姐跟随一个穷小子，心里是有落差的，她开始劝相如：你有众多兄弟，何不向他们借点钱，咱们做个正经生意。相如听了这个建议，借钱开了一个小酒吧，文君给客人倒酒，相如来刷杯子，生活虽然依旧贫困，但有了一定的经济基础，二人过的也是相当浪漫。后有人对卓王孙说，“你这么有钱，但你的女儿和女婿却过的那么差，会有人在背后说你坏话的，相如虽然穷，但是他有才学，日后说不定会显达。”事实证明，卓王孙果然沽名钓誉，他不情不愿的送给了女儿一百个奴婢，还赠予相如百万财产，于是相如回到了家乡，也成了富人。
景帝驾崩，武帝即位，汉武帝雄才大略也是个文艺青年，他自己也写过很多不错的诗赋，有兴趣的可以看看他的《秋风辞》。刘彻有一天读到《子虚赋》叹了口气说：君生我未生，我生君已死，恨此人没能和我同出生在一个时代。这话被旁边的太监听到了，恰好这太监也是四川人，他对皇帝说，这人还在，他就是我老乡——司马长卿，于是皇帝赶紧派人召来相如。相如见到皇帝开始装逼：“我写的《子虚赋》也没有那么好，这只不过写了一些诸侯之事，让我来为陛下您再写一篇天子游猎赋吧！”于是，一挥而就之下，相如写出了第二篇牛逼的赋——《长林赋》。武帝一看觉得此人乃可造之材，于是封官加爵把相如留在了身边。
在此期间，相如充分发挥了自己的才学，写出了《谕巴蜀檄》、《难蜀父老》等文章，认为开辟西南是很有必要的，能够让大汉的交通更加便利，还能开拓疆土，与少数民族互通有无。武帝同意，派相如前去办此事，相如完成的很出色。
相传《长门赋》也是相如为陈皇后所作的，但《史记》以及《汉书》里都没有记载，至于其真伪，暂且不提，此赋写的很接地气，让人读之愀然。陈皇后也即阿娇，刘彻的表妹，刘彻小时候懵懂无知对他姑母说：“等我长大了，一定要造一座进房子，让阿娇住进来。”金屋藏娇的故事也由此而来，也许此为小说家之戏谈，但是这个故事极好。由于阿娇生性爱嫉妒，因此不被皇帝宠爱了，阿娇整天的郁郁寡欢，于是央求重金相如为他写了一篇文章，即为《长门赋》。此赋写的很有感情色彩，如泣如诉，可以听听现代人为之作的歌曲。在文学史上，这篇作品也被评价甚高，因其写有香草美人，所以有人说这篇文很接近屈原的楚辞。
世事无常，伴君如伴虎，后有人告武帝相如贪污受贿，相如便失去了原来的官职，后来被召回，也仅仅是一个小小的和从前一样的郎。
相如身体本来就不好，他觉得自己不受待见了，于是称病归乡。事实上，相如确实有病，而且是糖尿病，当时称之为“消渴疾”，总是口渴，总是饮水，多小便。相如本身也有口吃，我发现口吃的人都特能写，韩愈算一个，魏晋的邓艾也算一个，相如虽然口吃但是依然很能写，他不断的写，有人慕名前来，不断的要他写的书，后来他因武帝沉湎于打猎该有爱好神仙成仙之道，于是又写了《大人赋》，此文在讽刺皇帝，皇帝竟然没有看出来，也许是华丽的词汇掩盖了本来的面目，武帝读后说：“飘飘有凌云之气，似游天地之间意”，也难怪，这种写法被扬雄称作“劝百讽一”，写的太华丽了，本来是要禁止天子的欲望的，结果却让天子对于奢华和成仙更加向往。
相如最终还是病死了，武帝命人去他家里找他以前写过的文章以留之后世，文君说，“都没了，我相公生前名气大，所留之文皆被人拿去，但是他交代我，他专门为皇帝留了一些书札。”这些书札就是那篇同样著名的《封禅书》，相如早知武帝有封禅之意，至死也要为自己留下身后名。
司马相如的一生是被其才学引领的一生，因《子虚》闻名，因《封禅书》作结，真乃一代文人的楷模。相如作赋一生也有心得，《西京杂记》记载相如作《子虚赋》时说了一句话：“合綦组以成文，列锦肃而为质，一经一纬，一宫一商，此赋之迹也。赋家之心，包括宇宙，总揽人物，斯乃得之于内，不可得而传。”这就是相如创作的特色，文章出之于胸，胸中包含宇宙万物，人情百态，才能够喷薄而发。
