一个人的外形、身份地位可以通过一定的条件而改变，但其本质则是不易改变的。比如网络小说里常说的“王八之气”，或是现实中我们看到某些人感受到却无法形容的姿态。比如有的人，一见面你就会觉得难相处，或者是有的人提出什么要求，你会心甘情愿的去替他办事。这些特质基本都是与生俱来的，当然也有部分是后天努力培养出来的气质。
这两年有句比较流行的话：一个人的气质，在于他读过的书，走过的路和爱过的人。
这句话虽然不全对，但也同样侧面反映出了一个人是什么样的人，就会有相应的气质表现。
那么，什么是气质?心理学上认为是人的个性心理特征之一，是人的认识、情感、言语、行动中，心理活动发生时力量的强弱、变化的快慢和均衡程度等稳定的动力特征。而在社会上所表现的，是一个人从内到外发散出的一种人格魅力。
我国古代思想源头是《易经》，其核心理论便是一阴一阳之谓道，但阴阳二气却是同宗同源相辅相成的。即天地万物即是一气所生，元自一炁也。所以我国古代所说的气质，是指先天禀乘于父母，后天随着身体发育、社会经历、生理、心理的成熟发展起来的人格心理特征，包含了形体、性格、态度、智慧、外在表现等种种人的特征。
所以古人云：气者，一而已矣。别而论之，则有三焉：曰自然之气;曰所养之气;曰所袭之气。自然之气者，五行之秀气也，吾秉受之，其请常存。所养之气者，是袭义而生之气也，吾能自安，物不能挠。所袭之气者，乃邪气也，若所存不厚，所养不充，则为邪气所袭也。
所以《冰鉴》也有云：人以气为主，于内为精神，于外为气色。
人以气为其主神，换言之，气主宰着人。这里的气，既是气质，也是精气。当然，一个人的气质如何，通常也侧面反映了其本身的精气状态是什么样的。气存在于人体内，是精神。而在外在的表现，是人的气色。一个人的气色，往往也影响着气质。红光满面的人，走起路来多半虎虎生风，气场强劲有力。而面容暗晦的人，不一定说会碰到什么不测，但通常也都容易被人忽视掉。这就是气色的好坏影响着气质。人在当运时红光满面，富在深山有远亲，失运时面容晦暗，贫在闹市无近邻。气质是会随着人的遭遇和处境而变化的。
而且，着眼观人，表象上人人不同，气度不一。读万卷书却形如贫困老农，脏话连篇的人有，金玉其外败絮其中的人更是不少。所以，辨别一个人的气质，是需要详细观察才能做出准确判断的。内在的精神状态是变不了的，而外在的气色却可能随着环境处境而改变。
有终身之气色，“少淡、长明、壮艳、老素”是也。
人一生的气色变化，被作者概括成“少淡、长明、壮艳、老素”八个字，极其精准。少年时期气色纯而薄，如幼苗初长，故而淡。青年时期气色光而洁，朝气蓬勃，故而明。壮年时期气色丰而美，此时已如一株参天大树，花果盛开，故而艳。晚年时期气色朴而实，如梧桐树到了冬季，故素。人的一生不可能有恒定不变的气色，以此为准绳，就能辩证地看待人气色的不同变化，以“少淡、长明、壮艳、老素”为参照，可免于陷入机械论的错误中去。
有一年之气色，“春青、夏红、秋黄、冬白”是也。
而一年四季，人的气色变化也是不一样的。人的生理状态和情绪，常常随季节和气候的变化而变化，这些变化表现在外就是季节的变化。春季万物生发，属木，故而青。夏季天地如一熔炉，属火，人之气色也多红。秋季风清气爽又值丰收，素有金秋的说法，属金，故而人之气色也多属黄。冬季万物凋敝，古人却在这时趋于安逸得以休息，属水，故人的气色宜白。
有一月之气色，“朔后森发，望后隐跃”是也。
朔是初一，没有月亮。望是十五，月亮正圆。初一之后的气色宜爽朗如枝叶盛发，十五之后却宜若隐若现的气色。
有一日之气色，“早青、昼满、晚停、暮静”是也。
清晨起床之后，人开始活动，气色便随之复苏，所以说“早青”。昼满，白天气色充盈。晚停，傍晚气色将伏。暮静，夜间气色安宁。
