以前有一只蚂蚁，天天背着一个很重很重的蜗牛壳，它的小伙伴都问他“蚂蚁蚂蚁，你为什么背着一个蜗牛壳？这是哪个蜗牛送你的？它把壳给你了，他怎么办呢？”每天，小蚂蚁都会被问到这样的问题，它每次只是笑笑，也不回答。自从它来到这个新的蚂蚁大家庭，它就已经准备忘掉过去的事，重新生活了。
它自己找了一个蚁窝，因为蜗牛壳太大了，别的蚂蚁都不愿意和它一起睡觉。小蚂蚁安顿好了以后，就在蚂蚁村的一个小店里工作了。小店卖的是整个蚂蚁村都需要的生活用品，很重要，小蚂蚁刚开始真的很累，每天背了一个大大的壳，来来回回帮别的蚂蚁拿东西，每天都满头大汗的。小店的老板是一个蚂蚁大叔，它就劝小蚂蚁“你这个小笨蚂蚁，在咱们村子里，不需要背着这个壳的，太累了！”小蚂蚁笑了笑说：“习惯了，习惯了，等我工作顺手之后就没这么累了。”说完又去工作了，其他的蚂蚁员工也开始嘲笑他，真是一个笨蛋，天天背着这么大的一个壳，好累的。不过，好奇心也慢慢产生了，大家都在想，到底蜗牛壳里装的是什么宝贝呢？
终于有一天，小蚂蚁休息的时候。它在晒太阳，没有注意身边别的蚂蚁。一个非常调皮的蚂蚁钻到了它的蜗牛壳里。小蚂蚁没注意，但是它还是钻进去了。哇，里面有很多吃的，有衣服，洗面奶，毛巾，饭盒等等。这个调皮的蚂蚁看到这一切赶紧跑出来，对着小伙伴大声的说：“里面就像一个家一样！它一定是要离开这里了！我们不要它待在这里了！”说完还跑出去给别的蚂蚁说。留下一个背着蜗牛壳的小蚂蚁呆呆地站在那里，脸涨得通红。赶紧把头缩在了壳里。
蚂蚁村太小了，第二天所有蚂蚁都知道了这件事。那个新来的蚂蚁每天都背着自己的全部东西，它一定是要走的，它根本不是我们村的蚂蚁。既然他以后会走，现在就让他走！好多蚂蚁都过来了，堵在小店门口，让老板把背着蜗牛壳的蚂蚁交出来，把它赶走！老板站在大门口也很为难，问小蚂蚁：“小蚂蚁啊小蚂蚁，你今天可真给我找麻烦了，你说你没事非要背个壳干嘛。外面的蚂蚁让你走，你现在把壳丢了，我可以帮你求求情，让你待在这里。”小蚂蚁知道大蚂蚁是对它好，但是它摸了摸自己背上的壳，又把头钻进壳里，难过地流下了眼泪。良久，它才说出话来：“我已经路过好几个村庄了，都被赶了出来，我每次都不想走，但要我把壳丢掉，我不愿意，我还是走吧。”说完，转过身准备离开了。也许是刚才这番话触动了大蚂蚁，也许是看到它的背影太凄凉，大蚂蚁一咬牙，一跺脚，说“好吧！今天我就用我这半辈子的面子，帮你留下来！不过，你可不能走啊。”小蚂蚁听到这样的话，开心地跳来跳去，同时还不忘照看一下后面的蜗牛壳，别被甩掉了。大蚂蚁苦口婆心地在门口劝了好久，众蚂蚁才纷纷离开。
时间过得真快，一转眼好几年过去了。小蚂蚁背着壳生活的也很好，每天没有工作的时候它就和大蚂蚁一起在门口晒太阳，有时候它也会邀请大蚂蚁到他的壳里坐坐，聊聊天，喝喝水。村里很多蚂蚁都离开了家乡，那天中午来赶他走的蚂蚁都不知道去哪里了。这件事就像没有发生一样，刚生出来的小蚂蚁也喜欢到这个大壳里去玩，没有谁去问它为什么背着这样一个大壳，好像它本来就是这样子一样。就这样，生活平静而快乐，小蚂蚁长成了大蚂蚁，这期间，它没有哪一刻想要离开这个村庄。
小蚂蚁活了好久，久到没有蚂蚁认识它，就连村里最老的蚂蚁刚生下来的时候，就见到这个背着蜗牛壳的老蚂蚁。它开了一个百货店，给路过的蚂蚁提供生活必须品，大家对它都非常尊重。终于有一天，小蚂蚁死在了自己的壳里，蚂蚁村的所有蚂蚁都哭了，这个和善的老人啊，为什么离开了我们。大家一起把它埋在了村口的大树下，阳光下，蜗牛壳高高地隆起，就像它刚来的那天一样，也像是它从未离开过一样。
