“当我年轻的时候，我梦想改变这个世界；当我成熟以后，我发现我不能够改变这个世界，我将目光缩短了些，决定只改变我的国家；当我进入暮年以后，我发现我不能够改变我们的国家，我的最后愿望仅仅是改变一下我的家庭，但是，这也不可能。当我现在躺在床上，行将就木时，我突然意识到：如果一开始我仅仅去改变我自己，然后，我可能改变我的家庭；在家人的帮助和鼓励下，我可能为国家做一些事情；然后，谁知道呢？我甚至可能改变这个世界。”
威斯敏斯特教堂的墓碑语
行有不得者，皆反求诸己，其身正而天下归之。
这句话出自《孟子·离娄上》，它的含义是：事情做不成功，遇到了挫折和困难，或者人际关系处得不好，就要自我反省，一切从自己身上找原因。孟子曰：“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬——行有不得者皆反求诸己，其身正而天下归之。诗云：‘永言配命，自求多福。’”孟子说：“爱别人却得不到别人的亲近，那就应反问自己的仁爱是否不够；管理别人却不能够管理好，那就应反问自己的管理才智是否有问题；礼貌待人却得不到别人相应的礼貌，那就应反问自己的礼貌是否到家——凡是行为得不到预期的效果，都应该反来检查自己，自身行为端正了，天下的人自然就会归服。《诗经》说：‘长久地与天命相配合，自己寻求更多的幸福。’”
人生的困境，很少有孤立存在的，多是内外交困。外有重重困难，自身也缺乏掌控局面的能力。例如王莽统治末期，天灾人祸是造成政局动乱的重要原因。但起决定性作用的，还在于他自身。王莽改革的动机是否良善我们姑且不论。首先，他处理不好与四周邻国的关系，称帝以来，与匈奴等周边民族的关系迅速恶化，使得边境连年战争，耗费靡繁，给国家和百姓带来沉重的负担。第二，拢不住能干的人。朝廷上有见识、能办事的能臣干吏，越来越少；趋炎附势、哗众取宠的人则越来越多。有了这两条，即使再好的局面，也必然会出问题？。
“行有不得，反求诸己”。为什么要反求诸己，因为这是改善境遇的前提条件。假若我们将注意力放在外部因素上，不反思自身的原因，只能使事情变得更糟，无益于境遇的改善。而只有当一个人站在客观的角度，冷静深入的分析自身原因后，才会发现，所谓的外部原因，多数都和我们自己息息相关。
“乖必有难，故受之以蹇。”是性格决定命运，而不是命运决定性格。何谓“乖”？曾国藩说过：“天下之才人，皆以一傲字致败；天下之庸人，皆以一惰字致败。”有才的人败给了“傲”，平庸的人输在了“懒”！
第一条可以归纳为我们的性格不完善，为人处世方面达不到要求；善气迎人，亲如弟兄；恶气迎人，害于戈兵。人并不是自己觉得自己是个好人，就真的好了。这世界上罪大恶极的人不少，但没几个觉得自己坏。
行不得反求诸己，躬自厚薄责于人。
教育人严于律己，对待他人应该宽容和缓。做不到的事不要怨别人，从自己身上找原因；多多反省自己，少责备别人。
从个人品质说，是严以律己，宽以待人，凡事多作自我批评。也就是孔子所说的"躬自厚而薄责于人，则远怨矣。"(《论语·卫灵公》)
从治理国家政治说，是正己以正人。"其身正，不令而行;其身不正，虽令不从。"(《论语·子路》)
从自身做起，从身边事做起，所以，多与个人品质紧紧连在一起。而自我批评则是其手段之一，其相关论述，在《论语》和《孟子》中可以说是不胜枚举。当然，古往今来，真正能够做到的人又的确是太少了，所以仍然有强调的必要。
