在部落联盟时期，实行了一种举贤选能的首领产生办法，即禅让制。但是随着国家的诞生，夏朝建立后，禹的儿子启击败了禹指定的继承人伯益，成为夏朝的第二位君主，从而宣告了禅让制的终结，由此从“天下为公”步入“家天下”的时代。世袭制成为了我国几千年君主继承的传统，而尧舜禹时代的“禅让制”这成为了儒家典籍里追忆完美制度。本来禹也是按照传统指定了伯益为接班人，伯益也按照传统躲进深山谦虚的避让，但是这次历史出现了意外，就是民众没有按照传统三请四求的去请伯益出山，而是拥戴了夏启，于是伯益也忍不住了，和启之间爆发了冲突，最终失败！如果说夏启破坏了禅让制，那为什么这样的破坏被当时的历史所接受，并且从此以后“家天下”成为历史发展的主流呢？想必不能把这一切都算在夏启与伯益之间的那场斗争这么简单吧！
其实“世袭制”取代“禅让制”是社会经济结构发展变化导致政治体制发生变化的结果。在原始社会后期的部族聚落已经出现了贫富的分化，以大汶口文化遗存为例，在早期的墓葬中，随葬物品在数量和种类上，没有太大的差别。而在中晚期墓葬中，在墓的规模、葬具和随葬品的数量、种类等方面，则出现了很大区别！同一墓地中出现的随葬品差异，是由墓主人生前财富占有的多寡，即经济实力的高下决定的。这表明在聚落部族原来的那种人与人之间的平等关系已经被打破，代之以地位上的差别，而且在一些大墓中，随葬物品特别珍贵，有许多的玉石制品，而中小墓则没有这样的物品，这反映了富人不仅占有大量的财富，而且还拥有一定的特权，能够占用一部分劳动力、为他们专门制作特殊的产品。实际上他们已经成为聚落中的一个特殊的阶层，拥有驱使和支配其他聚落成员为自己效力的特权。
私有制、贫富的分化导致了阶级的产生，为国家的诞生准备了条件，部落时期的军事贵族，也演变为国家的君主，为“私天下”产生也就顺其自然了
