小叶檀为紫檀中精品，通常也简称“紫檀”（以下所述“紫檀”为小叶檀）。紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。
檀，梵语是布施的意思，因其木质紧密坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变且百毒不侵、万古不朽，又能避邪祛病，故又称圣檀，世界上的檀木也只有沈檀、檀香、绿檀、紫檀、黑檀、黄檀等几种，而且数量极其有限,因其珍贵，所以人们常常把它们作为吉祥物收藏，以保平安吉祥。
紫檀乃帝王之木，是宫廷御用之首选，被世人称为“木中之王”。同时，紫檀又有“神木”之称，常期佩戴可辟邪、保平安，汉藏佛教、宫廷乃至民间对于紫檀非常推崇。紫檀生长极其缓慢，一棵成材的紫檀要生长几百年甚至上千年。因出材率极低，资源奇缺，又有“寸檀寸金”之说。
在中国，崇尚紫檀，主要在于紫檀的坚实厚重、木质细腻、稳定性优、纹理漂亮、韧性好、耐雕琢。中国红木的国家标准，确定了五属八类三十三种红木树种，紫檀为红木之首。
小叶紫檀前期的时候是深黄色，过一段时间木材就会渐渐变成大红色，时间越来越长，小叶檀的材色渐渐转紫，慢慢变深，最终为现在的紫黑色。小叶紫檀木的年轮纹一般都是绞丝状的，蟹爪纹与牛毛纹就是因此得来的。我们采用光素手法，也不用任何道具，不加雕饰，紫檀木任然看起来木质坚硬，纹理细重而纤细，看起来飘然浮动，看起来十分舒服，足够显示出小叶紫檀的风采，尤其是它的色调，非常深沉，越发显得既庄重又美观，无人不为之所动，无人不为之所倾。
