旧时，在人的观念中，人情即指感情，从个人的层面上讲，人情涵盖了人际交往中道德行为的基本原则。普遍被用为指对他人的情感理解，所以，一个人如果不能做到礼尚往来，或者不能将心比心，就会被人看作不道德，违反了人情。人们往往根据人情来对某人做人是否得体而作基本的道德判断。人情赋予每日间的了际交往以意义。没有人情，生活就不成其为生活。

然而。

随着社会经济的改革，这种纯粹的人情味变了。当许多带有功利性的关系冲击以前纯洁的关系网络时，当必须通过送礼才能办事时。“走后门”成了新的关系代名词，新的人情成了可交易的资源。原来含义中的人情情感和道德规则基本消失了。人情主要变成了实现功利目标的工具了。有些人举办各种庆典、宴会。唯一的目的就是收取礼钱；有些人总是设法多收礼少送礼；有些人甚至借人情换取来的信任在生意中欺骗朋友，亲戚。