柏拉图在对话里时常谈到一个问题，就是文艺创作的才能是从哪里来的？诗人凭借什么写出他们的伟大诗篇？他的答案是灵感，对灵感有两种不同的解释。
一种解释是神灵凭附到诗人或艺术家身上，使他处在迷狂状态，把灵感输送给他，暗中操纵着他去创作。
在最早的一篇对话《伊安》里，反复讨论得出的结果是：无论是荷马或是伊安本人，尽管在歌咏战争，却没有军事的专门知识，尽管在描写鞋匠，却没有鞋匠的专门知识，至于诗歌本身是怎样一种专门技艺，凭借什么知识？伊安始终说不出来。
柏拉图说，灵感就像磁石。
磁石不仅能吸引铁环本身，而且把吸引力传给那些铁环，使它们也像磁石一样能吸引其他铁环，有时你看到许多个铁环，互相吸引着挂成一条长锁链，这些全是从一块磁石得到悬在一起的力量。诗神就像这块磁石，她首先给人灵感，得到灵感的人们又把它传递给旁人，让旁人接上他们，悬成一条锁链。凡是高明的诗人，无论在史诗或抒情诗方面都不是，凭记忆来做成他们的优美的诗歌，而是因为他们得到灵感，有神力凭附着。（同一命题，村上春树有表达过不同的看法。）
这样柏拉图就解释了，文艺何以能引起听众的欣赏，以及文艺的深远的感染力量。
唯心哲学都是和宗教上神的信仰分不开的。柏拉图的灵感说的，最后根据还是希腊神话。
从文艺创作方法的角度来看，在古代思想家中，柏拉图和朗基努斯所代表的是浪漫主义的倾向，亚里斯多德和贺拉斯所代表的主要是古典主义和现实主义的倾向。
