林冲作为《水浒传》中的灵魂人物之一，他的梁山之路倒是颇为坎坷。因为一把宝刀而上当受骗误入白虎堂；两个差役想要杀死林冲，才有后面的大闹野猪林；柴进为了自己得到武艺高强的人才，才有林冲棒打柴进的亲信洪教头；陆谦和管营想要谋杀林冲，反而被林冲杀害，才有后面的风雪山神庙；由于林冲表现过于出众，兄弟王伦对自己的不满，才有梁山泊火并王伦。
他是继王进之后，第二个被奸臣高俅迫害的八十万禁军教头，林冲与倒拔垂杨柳的花和尚鲁智深一见如故，结拜为兄弟。当时高俅的养子高衙内好女色，因林冲的妻子美貌，不择手段地陷害林冲，迫使他走投无路，经过柴进举荐，才上梁山为寇。
话说自从林冲招惹上了高太尉，高太尉便想方设法地陷害林冲，于是利用卖刀人让林冲买下了宝刀，再叫小混混来抢宝刀，林冲忍无可忍，想上告官府，可官僚贪腐，和那些乌合之众同流合污，就放弃了上告官府，自己单刀直入，却一不小心，误入了白虎堂。
林冲误入白虎堂而被刺配到沧州，在流放的途中，两个差役虐待林冲，在客店住下后用滚烫的水给林冲泡脚，让林冲苦不堪言。到了野猪林后，两个差役受人之托而谋杀林冲，而结拜兄弟鲁智深打探到流放的路线，早已经在那儿等着了，便救出了林冲。
林冲从野猪林脱险后，和小旋风柴进结识后，柴进急于知道此人的实力如何，柴进的亲信洪教头主动提出挑战，柴进以银子为赌注，想让两人分出胜负；曾想林冲武艺超群，机智过人，很快洪教头败落，林冲胆大心细，平易近人。
风雪山神庙这一段妙不可言，有仙人指路，体现林冲随遇而安，反而躲过了一劫。当供人驱使的小人，最后没有好下场；当宁死不屈的好汉，神仙会帮助他的。
林冲杀死两个小人后，通过小旋风柴进多次举荐，才小心翼翼地去了梁山做草寇。不料寨主王伦因为嫉妒林冲武艺高超，说要加入寨中必须先杀一个人作为“投名状”，以表达自己的诚意。林冲下得山来，遇见了许多位路人，但是不忍心下手，最后他才“狠”下心来，却又为水浒寨添了一名猛将——青面兽杨志。王伦随即对林冲不理不睬，热情招待杨志。王伦一再排挤林冲，林冲一直沉默不语，当晁盖那一伙人来到了梁山的时候，才火并王伦的营寨。
明代著名评论家金圣叹曾说，林冲这个人物太可怕了，不可小觑，看似在他身上发生什么悲惨的事情都会忍耐着，但是如果“狠”下心来，就不是那么回事了。林冲最大的特点就是——忍，高太尉、高衙内如此地迫害他，欺负他，还想方设法地杀死他，可林冲却一直在忍耐着，维持着正常人的生活。
林冲生活在北宋末年，这是一个非常贫困、非常懦弱的朝代，宋朝国土面积很小，四周有强敌侵扰，国内社会动荡，烽火四起，民不聊生。面对国家的危难，一些有志之士想改善国家的困境，但由于政治腐败，奸臣当道，惨遭失败。封建统治者便变本加厉地盘剥人民。宋朝天子宋徽宗腐化不堪，不务正业，为了粉饰太平，大兴土木，国力耗尽，民不聊生。宋徽宗成天歌舞游荡，贪图玩乐享受。远贤人，近小人，重用蔡京、高俅等奸臣，这些奸臣在皇帝的支持下，宋徽宗放纵自己的亲人和朋友任意鱼肉百姓，败坏朝纲，残害忠良，把国家推向灭亡的边沿。
林冲生活在这个腥风血雨的朝代里，成为官场腐败的牺牲品。
