阿那克西曼德是泰勒斯的朋友和学生，对于泰勒斯的水本原说，阿那克西曼德有着新的想法，推动哲学进一步发展。
他的第一个贡献是提出了“本原”一词，虽然现如今我们称泰勒斯的学说为水本原说，但是在当时是没有“本原”这一词的，阿那克西曼德首先提出了这一词，为今后哲学家们研究本原问题打下基础。
他的第二个贡献是提出无定形者，比起无定形者观点本身，更加重要、富有意义的是他采取的否定的思维方式。无定形者是翻译过来的，它本来的词叫做“阿派朗”，“阿”在希腊语中表示否定，“派朗”是限定的意思，翻译过来就是无限定也可以叫做“无定形”。他认为世界的本原是“无定形者”。到底什么是无定形者呢？脱离了泰勒斯的水本原说，我们就无法很好地理解“无定形”到底是何物，因此这一切还需要从泰勒斯的水本原说说起。
泰勒斯认为水是万物的本原，水作为一种单纯的自然物，如果用鱼和水的关系来解释水的重要性很简单，但是把和水相差甚远的事物，比如说石头，联系起来时就很牵强和困难。水就是水，它不可能是石头，更不可能是金子，这就是水的限定。由此推知，世界上每一个单纯的或者单一的自然物都有自己的限定，这种限定使它们之所以是它们，也是它们不可能成为其他东西的原因。生成其他的东西，单纯或单一的事物都无法办到，所以本原不是单纯或单一的自然物，由此阿那克西曼德就走向了它的对立面———原始混沌体，也就是不受任何限定的东西——无定形。无定形的出现否定了所有有限定的东西，但是我们也无法知道无定形具体是什么。就好比，你指着一个东西说，“他不是苹果、不是橘子“”，但我们依然无法知道这到底是什么东西。可以看出，这种否定的方式来介绍一个事物，有着含糊不清的弊端，但它却是一种新的哲学思维方式，有着创新性和进步性的意义。
