除了牡丹城，洛阳还号称汤城。有人说，十三朝来十三汤，说的是洛阳汤品众多。据说洛阳汤馆两千家，那么熬汤师傅就更多。我很好奇，其中最年长的现役熬汤人是不是我眼前的这位刘先生呢?
五一劳动节，是全世界劳动者的节日。而在五一节前，采访洛阳最年长的熬汤人，就是大家的一种缘分了。
傍晚时分，我们几个人围坐在一起，一边品汤，一边听刘先生讲他的故事。
刘先生叫刘祎堂，山西绛县人，1946年出生，今年已经75岁。刘先生精神矍铄，虽然他正在从一场车祸的伤害中恢复，拄着拐杖，但他依然精力旺盛，思维清晰，侃侃而谈。
他说，他是1988年到洛阳他姐家来的，也是有缘，竟然在洛阳落地生根了。起初，他和别人开过工厂，开过饭店。有一次，一位客人饭后问他，能不能来一碗汤，没成想，这随口一问，竟然一下子提醒了他，改变了他今后的生意。刘先生想，洛阳这么多卖汤的，我能不能也卖汤呢？但是，他的想法却与众不同，他不想走别人的老路，去卖驴肉汤、牛肉汤等大路汤，他想主攻高端汤。他原来搞过屠宰，经验非常丰富，于是，他就根据当时人们对养生的特别需求，开始琢磨养生汤。按照中国传统吃啥补啥的养生理念，他从各家汤馆收集驴鞭、牛鞭等进行熬汤，后来，他还配上狗鞭，加上党参、当归、山药、百合等进行配伍，打算做出一道高级养生汤。
起初，他用葱和香菜等调味，但口感并不理想。怎么办？刘先生曾经养过十几年的蜜蜂，平时又喜欢钻研中医养生理念，他最后放弃洛阳汤常用的葱和香菜，而是选择了姜和大蒜，进行处理，然后调味，不放盐，经过多次摸索，熬出来的汤口感比较理想。
驴鞭、牛鞭、外腰、狗鞭等虽然有很强的养生效果，但是处理不好，气味欠佳。既要保证提取食材的活性物质，又要去除异味，是个大难题，刘先生想了很多办法来解决。他先把这几种食材经过处理脱生，然后切片待用。他选用牛棒骨专门进行吊汤，倒入一个大砂锅里，加上切片食材，配上莲子、核桃仁、枸杞和春笋等静心熬制一个小时。他还会根据顾客的需要，再选配上人参、党参、鹅掌参、海马、海龙、海燕、鹿茸片等，做成各种更高端的滋补汤。
1995年，刘先生在洛阳道口开起汤馆。汤馆叫什么名字？他想起老家对面的太行山，就叫了太行鞭鞭鞭。
由于太行三鞭汤适应当时的社会需求，竟然一下子火爆起来，他曾经一天熬制五十多锅汤，后来还承包过一个宾馆卖汤。洛阳市的三鞭汤也跟着他冒出来很多，其中大部分与他的汤有关联。
在这一行时间久了，刘先生根据顾客反馈，加上他的学习，还研发了各种大补药酒和药丸等，成了他的独门绝技。
然而，天有不测风云。有一年，刘先生的夫人病故，让他受到很大的打击。他不得不把他的汤馆和相关业务进行收缩，最后仅保留春都路现在这家太行鞭鞭鞭店。
我环顾店内环境，感觉确实有些年头，很有点时代感了。不过，刘先生也很幸运，他遇到现在的爱人，对他很好，他得以继续钻研，熬制他独创的这道汤。
我曾总结了洛阳现在的十二汤，如果把刘先生的三鞭汤也算进来，那么古都洛阳“十三朝来十三汤”，就很贴切了。只是，我们寻常洛阳百姓经常能喝得起还是前面十二种汤，这第十三种汤是洛阳最贵的汤。
不过药食同源，如果把三鞭汤当成治疗养生汤来说，应该比纯药便宜许多。汤之味与功效，有中华书法家协会常务副主席执行主席李居超老师的《鞭汤铭》一首记之，奉与大家分享。
《鞭汤铭》
店堂古雅，好汤远名。肉质鲜美，三鞭通灵。始于太行，扎根洛城。犬牛驴奉宝，精气神振雄。掘食药之源，调阴阳为衡。解难言之隐，悦众生。无腥膻之乱味，无难嚼之劳形。河洛论汤道，谁与吾争峰？众生云：汤中仙境!（大河南岸醉墨斋主人古雒李居超辛丑三月十七夜于洛阳云中居）
