宋仁宗皇祐二年，两浙一带出现大灾，随处可见饿死的人，民不聊生。这时的范仲淹正在担任杭州知府，看到老百姓生活困苦很是焦急，夜不能寐，想了很多救灾办法。
两浙地区的人爱赛船，喜欢拜佛诵经。范仲淹便鼓励百姓赛船，他亲自带头在船上观看，从春到夏，老百姓倾城出动观看，很是热闹。接着又兴建寺院，翻新官仓和府衙，每天用工上千人。
他的这些救灾措施遭到两浙盐司向朝廷上表控告说：“杭州知府违反救灾政策，游乐不止，还提倡宴游与建造，劳民伤财。”范仲淹向朝廷奏章说：“我之所以提倡宴游与建造，都是要用来调动有余之财，使贫苦百姓受益，贸易、饮食、工技使出卖劳力的人都有了生计，每天不少于几万人，救灾政策没有比这更好的了。”
这年，两浙地区只有杭州度过灾荒，老百姓安居乐业。
