经济学家意见分歧的原因，主要有两个。经济学家可能对世界如何运行的不同实证理论的正确性看法不一致；经济学家可能有不同的价值观，因此对政策应该努力实现的目标有不同的规范观点。
经济学家们努力以科学家的客观态度来研究他们的学科。像所有科学家一样，他们做出了适当的假设并建立了简化的模型，以便解释我们周围的世界。经济学可划分为微观经济学和宏观经济学，两者研究的方面不同，微观主要研究家庭和企业做出的决策以及家庭和企业在市场上的相互交易，宏观研究整体经济的力量和趋势。
我们每天都在享用许多素不相识的人向你提供的物品与劳务，而其中绝大多数人你根本就不认识。这种相互依存之所以成为可能，是因为人们相互交易。那些为你提供物品与劳务的人并不是出于仁慈而这样做的，也没有某个政府机构命令他们满足你的欲望。相反，人们向你和其他消费者提供他们生产的物品与劳务，是因为他们也得到了某种回报。
来看一个最为简单的例子。假设世界上只有两种物品--牛肉和土豆，而且世界上只有两个人--牧牛人和种土豆的农民，他们每个人既爱吃土豆，又爱吃牛肉。在这样的情况下，贸易的好处是显而易见的。
