公元228年一个春天，一支浩浩荡荡的大军誓师伐魏，南安、安定、天水三城望风而降。此后，魏国最后的五子良将――张颌率五万大军，直逼军事要地街亭
让人意想不到的是在军事要地街亭的防守中，诸葛亮没有使用宿将赵云以及魏延，而是使用了虽然智谋过人，与诸葛亮多次英雄所见略同，但缺少临阵经验的马谡。
随后的结果，世人都已经知晓，书中描写道：“马谡只知死搬兵书教条，违背了诸葛亮的节度，不听从部下王平的正确建议，把军队安排在街亭沿线的山坡上，结果被魏国大将张郃包围在山上，断了水道，蜀军不战自乱，失了街亭。结果，蜀军进退无路，只能撤退，同时丢失了南安、安定、天水三城”。
为何街亭之战，诸葛亮会犯下如此大的错误？
首先是诸葛亮事无巨细，都一力维持，部下武将根本得不到什么成长（想想看，有一个天才，什么事都替你想好了，你不用思考任何东西，关键时，打开锦囊秒计一看，哦，如此如此，这般这般，你能得到什么成长）虽然马谡多次随军出战，却没有任何成长（单指战术方面）以初出茅庐之资，纸上谈兵，就想打败纵横天下的当时第一名将张颌，这可能吗？
诸葛亮却没有了解这一点，因为马谡战略方面的成就让他没有意识到马谡战术方面偏科严重，刘备意识到了，也提醒过他，他却没有当一回事
当然，诸葛亮也并非完全信任马谡，当时他心目中理想的人物是魏延，然而当诸葛亮望过去的时候，魏延却不敢抬头，也不敢说话，为什么，因为他也知道，街亭想守住，难！太难了！这是一个吃力不讨好的差事。
街亭之战前夕，敌军来势很猛，势如破竹。而街亭既无险隘可凭，又无城堡可据，除了一个小土山，其他几乎是正面对决，而且对面是天下第一等名将张颌，要把守街亭谈何容易。
无人敢去，局面一下子变得很尴尬，就在这时，马谡主动请战，为何，到底是因为太过年轻气盛，他在蜀汉的位置，很特殊，非常得诸葛亮信任，几乎就是诸葛亮继任者的地位，为什么，因为蜀汉群臣中，只有他最明白诸葛亮的心意，但也因此，他难免受到众将排斥，甚至刘备生前都评价他说：“不可大用”也正因此他急于证明自己，为了自己的傲气。
蜀国后期，进行过两次主要军事活动，一个是北伐，另一个是平南蛮，这两者的关系密切。
当时蜀汉几乎所有文臣武将，都对诸葛亮不理会魏，吴威胁，亲自统军远征南蛮感到不解，他们觉得，派一大将过去足够了
只有马谡说：“南蛮恃地远而山险，打赢了他们也是口服心不服，你走了，他们再反，你怎么办？”然后提出了“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的战略思想
诸葛亮很感慨得说：“幼常很明白我的想法”
马谡还献上过离间计，使司马懿被削职回乡，此计简直绝妙，若非诸葛亮北伐紧逼，大军压境而魏国无人能与诸葛亮匹敌，司马懿必将终老乡野无人问津。诸葛亮与马谡经常卧膝长谈通宵达旦，马谡的能力、见识、才华令诸葛亮愈发看重马谡
可以这么说诸葛亮北伐战略的成功，几乎必须建立在司马懿不被魏国重用的前提下。
相比其他人，诸葛亮百年以后，恐怕唯有马谡能够继承诸葛亮的战略意图，那就是一统中原，诸葛亮是不会选拔只知偏安一隅，亳无进取心的继承人的。
对于马谡，诸葛亮当然不愿意让他去守街亭，于是乎，他使出了惯用的招数，激将，让他立下军令状，本意是让他知难而退，可诸葛亮错了，他完全小瞧了马谡的自傲。
正是这一失误，让蜀汉丧失了一个正统的战略高手，此后，蜀汉再也没有人提出过建设性的战略了，诸葛亮几出祁山，也只能与司马懿相持不下。
其实整个北伐，包括后面姜维的九伐中原，所获得的一切优势，无论是军事要地的获得，还是大获全胜带来的士气提升，或者是羞辱魏国的畅张，实际意义上都比不上那一个小小的离间计，也只有那一次，让魏朝无所适从，不得不请回司马懿
诸葛亮虽被称为智多星，但在识人上屡犯错误，先是魏廷，后有马谡，枉有其才，而不能发挥其十分之二三，这这点上他远远比不上他曾经的主公刘备。
