众所周知，家庭教育、学校教育、社会教育是影响一个人人格形成的三个重要方面。
白孝文是主人公白嘉轩的长子，未来的族长。父亲按照族长接班人的目标培养，从小严格要求，父亲压抑着孩子的欲望，让他们从小就学会虚伪，这也为他后来扭曲的心理造就了基础。
儒家正统思想培养出来的白孝文，他的心中只有自己最高贵，别人都低他一等，从此心里就埋下了自私自利、冷酷无情的基因。
白孝文在心里上对男女之事产生强烈的羞耻感，但是尝试了第一次之后就变得越发不可收拾，这让白孝文第一次有了反叛意识，但是听到父亲以前途来威胁，他屈服了，再也不敢随性而为。
田小娥受人利用，为了报复族长对她的惩罚，刻意引诱他，那种自由的感觉让他欲罢不能，他不再受那些条条框框所束缚，感受着带来的快乐。事情败露之后，族长父亲把他的一切剥夺，他从一个有为青年成为人人鄙视的无耻之徒。他从一个面子重于一切的人，变成了不要脸的人。他自甘堕落，和田小娥在窑洞抽鸦片，妻子被他丢在家里活活饿死，两个孩子扔给父亲抚养，倾家荡产之后，他走出了窑洞出门乞讨为生。
白孝文把所有的道德底线都冲破以后，获得了新生，他一心一意为国民党卖力，成为保安团张团长的心腹。直到共产党解放了西安，为了自保投诚，杀死张团长，抢走功劳，又安罪名给黑娃，除去后患之忧。他心里再也没有一丝道德防线，有的只是求生存，往上爬的手段，只是为了自己的利益。
