系统论创始者贝塔朗菲认为，系统是由相互联系，相互作用的若干要素组成的表现为新功能的有机整体，系统并不仅仅是一些事务的简单集合，而是一个由一组组相互连接的要素构成的、能够实现某个目标的整体。热河系统都包括三种构成要件：要素、连接、功能或目标。
系统思维是根据系统的概念，系统的性质，关系，结构、把对象有机的组织起来构成模型，研究系统的功能和行为，着重从整体上去揭示系统内部各要素之间以及系统与外部环境间的多种多样的联系、关系、结构与功能。
系统八大原理：整体性原理、层次性原理、开放性原理、目的性原理、突变性原理、稳定性原理、自组织性原理、相似性原理。
