在青海的东北部，有一个中国最大的咸水湖—青海湖。湖的西部有一个鸟岛。鸟岛地表是风化的石块、沉积的卵石沙土，只有少数植物稀疏地覆盖地表，面积不足5平方公里。每年四五月，数以十万计的各种候鸟，不远万里地从南方，甚至东南亚飞到这里，开始筑巢，栖息繁殖，欢度盛夏。斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚等是这里的主人。鸟鸣声声，鸟蛋遍地，幼鸟成群，五彩斑斓，简直是鸟的王国和天堂，堪称青海湖的一大奇观。六七月间，幼鸟羽翼丰满，开始飞翔，四处觅食。到了九十月份，鸟儿又一路向南，去享受温暖的阳光。
青海湖面积有4456平方公里，环湖周长360多公里。湖面东西长，南北窄，呈椭圆形，高空望下像一片硕大的白杨树叶。青海湖水平均深约19米多，最深处达31米，蓄水量1050亿立方米，湖面海拔为3260米。因为地势高，这里的气候十分凉爽。即使在酷日的盛夏，日平均气温也只有15℃左右。
青海湖里有一种特有的鱼种叫做湟鱼，无鳞，生长极其缓慢。近年来，由于地质生态变化以及人们的大量捕捞，湟鱼资源正面临枯竭的危险。所以当地政府已下禁捕令。渔政部门还与环湖各餐馆、饭店签订了“禁止销售青海湖湟鱼及其制品”的协议书。如果在湖边有人向你兜售湟鱼，那一定是非法行为。或者只是来自扎陵湖的鱼，而非真正的湟鱼。
青海湖有许多美丽的传说。藏传佛教视青海湖为“雍措赤雪嘉姆”，意为碧玉湖赤雪女王。也把她当作“圣湖”。传说很久以前，这里是一片草原。草原上有一眼泉水，人们取水后要用石头盖上。一天一位妇女取水后未盖石头，泉水泛涌开来，形成大海。后来有一位菩萨从印度搬来玛哈代瓦山压住泉眼，泉水不再泛滥，玛哈代瓦山被淹去大半，就是今天的海心山。后来又有女妖搬来一座山来撞击，结果被撞碎，碎石就成了湖中西南部的孤插山。到了赤松德赞时期，莲花生收伏女妖，使其皈依佛法，保护藏土，成为藏地的保护神赤雪女王。
青海湖还流传着“海怪”的传说。清乾隆初年编修的《西宁府新志》中有具体记载：“青海住牧蒙古，见海中有物，牛身豹首，白质黑文，毛杂赤绿，跃浪腾波，迅如惊鹊，近岸见人，即潜入水中，不知其为何兽也”。据说那些目睹“海怪”的牧民诚惶诚恐，顶礼膜拜。
目击“海怪”的人几十年来层出不穷，有数十人。据说1987年，来自青海某旅行社一位不愿透露姓名的先生，午后到湖边拍照，忽然发现湖面上冒出一个有二三头牛那么大的怪物，背部呈灰褐色。他原以为是条大鱼，刹那间怪物昂起像鸵鸟般细长的颈项，头部呈三角形，似有水珠喷洒出来。他猛地意识到这可能是蛇颈龙，抢拍了一张黑白照片，再拍时怪物已沉入水中，前后也就是约二三十秒的功夫。这的确是个未解的谜，有待科学家们进一步探究。有关青海湖“海怪”的传说，给青海湖蒙上了一层浓浓的神秘色彩。
青海湖旅游区位于海北藏族自治州境内，跨海晏、刚察等县及海南藏族自治州的共各等县。主要有151景区、鸟岛景区、海心山景区、沙岛景区等。
环湖及周边主要景点有日月山、倒淌河、湖里木沟岩画、橡皮山、茶卡盐湖、茶卡寺、伏埃古城、鸟岛、海心山、北向阳古城、舍卜吉岩画、尕海古城、金银滩草原、原子城西海镇、沙岛、西海郡三角城。
如果从西宁出发去往青海湖，有150公里的路程，大约3-4个小时。一般是走南线。西宁向西，二十公里外就是多巴国家高原体育训练基地。这是亚洲海拔最高、最适合耐力性项目训练的高原体育训练基地，素有“世界冠军摇篮”的美誉。奥运健将都在这里训练过。
出了多巴，径直向西南，距西宁100公里开外的地方，日月山出现在眼前。日月山口分别建有日亭和月亭，路旁立一唐蕃分界石碑。相传唐代文成公主远嫁松赞干布时曾路过此山，取唐太宗所赐“日月宝镜”来照，却再也看不见故乡，于是万念俱灭，抛镜于山下后远去吐蕃完婚，再也没有回来。后人就以“日月”命名此山。
日月山海拔3600米，最高海拔达到4877米。这里是风口，冷冽的风直入脖颈。门口有招揽游客骑牦牛的藏民，付10元可骑上牦牛上山并合影。也可以付5元抱只小羊在怀里照相。登上山顶远望，东边是富饶美丽的湟水流域，西山脚下是闻名遐迩的倒淌河，现已近干涸。风萧瑟地吹，山间经幡抖动，远处的牧场绵延起伏，带来苍茫的味道。
日月山上本无亭，只有一块石碑刻有“日月山”的字样。1986年青海省政府在此修建了仿古建筑“日亭”和“月亭”。亭内有装饰画，讲述文成公主和松赞干布的联姻史。
从日月山继续向西，走青海湖南线，便踏上了青海湖草原。7月，辽阔丰茂的草原生机勃勃。一望无际的油菜花绵延不绝，金灿灿的花田在阳光下格外夺目。成群的牛羊漫步草场。在草原上驰骋约1小时，眼前便出现了一条蓝色光带。这条光带越来越宽，越来越阔，化成一片无垠的蓝色水面。你的心即刻像这阔宽的湖水，闪光透明起来。湖的西侧有许多漂亮的无人海滩，绿荫如毯，野花缤纷，自然纯朴。
青海湖的四周被高山环绕。北面有大通山，威猛壮丽；南面是南山，逶迤秀美；东面是日月山，巍峨沉稳；西边是橡皮山，高大雄伟。每座山的海拔都在3600-5000米之间，尽显俊美之色。
青海湖的湖心，距湖南岸30多公里处，有一座东西长3公里，南北宽1公里的岛，叫做海心山。乳白色的山顶高出湖面几十米，像是浮在海面上的雪堆，十分梦幻。山上有怪石嶙峋，野花漫布，牧草青青。
青海湖东部有个沙岛，它与湖东岸连绵起伏的沙山构成了湖区独特的沙漠景观，碧水蓝天与漫漫黄沙混为一体，实在是一种独特的体验。
青海湖周边有不同档次的住宿宾馆。国营的，私营的招待所随你选择。比较知名的是湖东南方向的青海湖帐房宾馆和西北部的鸟岛宾馆。湖北岸刚查县内也有许多帐房宾馆。环湖的住宿地还有：江西沟、黑马河、石乃亥、鸟岛镇、沙陀寺火车站、泉吉、刚察、西海镇、湖东种羊场、青海湖渔场。其中由泉吉至西海镇一段穿行在海北藏族自治州界内，人烟相对集中。
去青海，不去青海湖，一定是一场遗憾。去青海湖的最佳季节是夏天的七八月份。草原青翠，天蓝云白，湖面像一面镜子，闪着熠熠的光芒。如果要看鸟，就要五六月份去最好。
青海湖与玛旁雍错、羊卓雍错和纳木错湖一起，被藏传佛教信徒们统称为四大圣湖。车行路上，有时可以看到虔诚的信徒沿着湖，按顺时针方向，一步一叩首，敬拜心中的“圣湖”。据说他们餐风露宿，这样转湖一圈需要三个月，甚至半年的时间。青海湖周边有7座寺院，每经一座寺院要进行煨桑、上香、献哈达、磕头、诵经等一系列朝拜仪式。
转湖是佛教信徒们对自然崇拜的一种体现。在转湖的过程中，考验着他们的耐力和毅力，同时也考验着他们的虔诚之心。强大的信仰支撑着他们完成这段艰辛而神圣的朝拜之路。于他们，这是一种至高无上的荣耀。
青海湖近年走近大众的视野也得益于自2002年7月开始每年举行的青海湖环湖骑行国际赛。我的好友Miss Chen在青海省体育局工作，是每年环湖赛的组织者。
2002年7月，来自14个国家，17个队，102名骑士拉开了环湖赛的序幕。15年来，环湖赛已发展成为我国乃至亚洲水平最高、规模最大、海拔最高、挑战性最强的国际公路自行车赛事。骑行路线途径青藏高原，黄土高原，丝绸之路，唐蕃古道，河西走廊，黄河两岸。一路的自然之美与人文风情令人沉醉。听说2014年还有当场向美女求婚的骑手。
现在第十五届环湖赛正在如火如荼地进行中，为青海湖增添了别样的风采。每年环湖赛前后，数千名自行车爱好者来到青海，来到他们心中的圣地。这些五湖四海的骑手来自各行各业，年龄不一，有的甚至是残疾人骑手。大众骑行爱好者已把青海湖作为其接受洗礼的神圣之地。
青海湖，这样一个神奇的地方，在阳光晴空下，在碧波浩渺中等待你的造访。
