引子：

        祭灶是小年的主要习俗之一，民间祭灶，源于古人拜火习俗。《释名》：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。

      以前过小年，就看见大人开始买办年货，张罗过年了。 如今依旧是过年，但年味好似淡了许多。

        其实节日没变，变得是我们对待节日的态度。小蜜蜂阅读俱乐部带着您一起重温那些小年祭灶习俗衍生的老故事，今年的年味，或许能够会浓郁些吧。

        小鱼整理了三个版本小年的老故事：一个是贪吃的皇帝被仙女惩罚变成灶王爷；另一个灶王是垒灶的张泥匠化身而成；还有一个就是天宫赐封的灶王爷和灶王奶。这几个灶王都映射了老百姓美好生活的愿望，带给我们延绵不断的遐想……

      小年故事
                    一皇帝版

        从前，有一个皇帝，嘴馋极了，走到哪儿，吃到哪儿。只要没吃过的都要尝尝。

        这一天，他闲逛到村子里，遇见一个漂亮姑娘。姑娘提着个篮子。

      “装的什么呀？”皇帝好奇地问。

        姑娘打开篮子，哇，好大的枣糕呀！

      皇帝吃过很多好东西，可就没吃过枣糕。

        他对姑娘说：“给我吃点儿吧，我是皇帝！”

        姑娘微微一笑，把篮子递了过去。

        皇帝狼吞虎咽，三口五口就把枣糕吃光了。

        吃完后打了个嗝儿：“啊呃，真好吃！”

        接着，皇帝打起了坏主意：“我要把这姑娘带回皇宫，让她天天给我做枣糕吃！”

        他对姑娘说：“你马上再给我做七七四十九块枣糕。做不出来，我就把你带走！”

        姑娘听了，不慌不忙地说：“好！”她拨下头上的金簪，冲着篮子一划。

        咦？热气腾腾，不多不少，正好七七四十九块枣糕。太神奇了！

        皇帝还没明白过来。他见难不住姑娘，就耍赖让姑娘喂他吃。姑娘转过脸去不搭理他！

        皇帝生气了，非要把姑娘带走。他伸手一抓……

        姑娘伸出手，一巴掌把皇帝打上了灶台，皇帝一下子贴到了墙头上。

        这下坏了：皇帝想下来，可怎么也下不来。

        这一天，刚好是农历的腊月二十三。

      “谁让你嘴馋！这回呀，别人坐着你站着，别人吃着你看着吧！”说完，姑娘驾起彩云飞上天去。

        贪吃的皇帝从此成了灶王爷。

        从此以后，灶王爷就天天站在灶台边，看人家吃饭。

        时间长了，人们觉得灶王爷怪可怜的——毕竟爱吃好东西也没什么错呀。

        于是，每到腊月二十三这天，大家就给灶王爷摆上好吃的，这叫做“祭灶”。

        到了这一天，孩子们最高兴了，他们跟灶王爷一起吃枣糕、柿饼、核桃、糖饼，还有糖瓜。

        据说，过了腊月二十三，灶王爷就要上天去跟玉皇大帝说说这一年来人间发生的事。他吃了糖瓜嘴巴甜，见了玉皇大帝，就直说人们的好话。

          小年故事二
                  ——泥匠版

        古代有一户姓张的人家，兄弟俩哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。日久天长出了名，方圆千里都尊称他为“张灶王”。

        这张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈，左邻右舍有了事都找他，大家都很尊敬他。

        张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在他走了，而弟弟只会诗书绘画，虽已花甲但从未管过家务。

        几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。有一天，他终于想出个好点子。于是在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日深夜，画师忽然把全家人喊醒，说是大哥显灵了。

        他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁飘动着的烛光，若隐若现显出张灶王和他已故妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说:“我梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为‘九天东厨司命灶王府君’。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。”

        儿女媳妇们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。

        从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家和睦相处，安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。

        他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。

        如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像，代代相传就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。祭灶风俗逐渐流传后，自周朝开始皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。

          小年故事三
                    ——天宫版

        灶王奶奶是玉皇大帝的小女儿，来人间体察民情的时候与一个替人烧火做饭的穷小伙子一见钟情、私定终身。

        玉皇大帝非常生气，要罚公主留在人间尝尽人间的辛酸，王母娘娘心疼女儿，便求玉皇大帝把烧火的小伙子和公主封为灶王爷和灶王奶奶。

        灶王奶奶看到人间生活困苦，就常常找借口回天宫，给老百姓带一些东西回来。玉皇大帝一气之下，就命令女儿和女婿每年只能在腊月二十三这天回去一次天宫。

        灶王奶奶回天宫后，借口腊月二十四要打扫房子，二十五做豆腐，二十六杀鸡，二十八蒸馒头，二十九打酒，三十包饺子，收拾了很多天宫的食物带给人间百姓吃。

        因为灶王奶奶一直收拾到天黑才离开天宫，凡间家家户户都已点烛燃香，只等着灶王奶奶带吃的回来。

        灶王奶奶一到，家家户户就开始燃放鞭炮庆祝，然后就吃起了团圆饭。

        因为灶王奶奶回来得迟，人间就把大年三十的团圆饭称为“年夜饭”。