新疆的局势总算稳定下来了，慈禧太后一纸诏书，把左宗棠召进了军机处。想着他戎马半生，也该找个舒服点的差事，享享清福了。
左宗棠肩上挑着的两副重担，得找个信得过的人交卸。一个是“钦差大臣督办新疆事务”，交给了爱将刘锦棠；另一个是“陕甘总督”，让杨昌浚暂时署理。
这两个人都是跟着左宗棠刀山火海里滚出来的，忠心没得话说，可资历和声望还差那么点火候。
更让左宗棠睡不着觉的是，陕甘那地方，穷得叮当响，全靠其他各省“协饷”输血过日子。以前他自己在位的时候，为了讨粮饷就没少发愁。
现在他一走，人走茶凉，万一各省不买账了，刘锦棠和杨昌浚岂不是要抓瞎？战火后安顿家园，样样都要花钱。可巧妇难为无米之炊，这等于给他们俩留了个烂摊子。
左宗棠这人，最讲义气，无论如何，也要帮他们把饷源的根基给夯实了，这西征的大功劳才算真正落了地，他才能安心在京城里住下来。
思来想去，新疆和陕甘每年的饷银缺口，高达四百多万两。这窟窿，还得走老路——让“财神爷”胡雪岩出马，去找洋人借洋债。
过去胡雪岩帮左宗棠借钱，中间没少发财，这次眼看着又是一块大肥肉。可没想到，这次路上横了块大石头：武英殿大学士、掌管户部实权的宝鋆，坚决不买账，对继续借洋债这事意见很大。
要是搬不走他，这发财的机会，可就要泡汤了。
胡雪岩，是怎么搞定这位铁板一块的宝中堂的呢？
01
商人的嗅觉：没有攻不下的堡垒，只有没找对的门路
商人的嗅觉真不是吹的，尤其是胡雪岩这样的“红顶商人”，那真是比猎犬还灵。这些年，他的当铺、钱庄、药铺、丝行生意遍布大江南北，就没有他攻不下的堡垒。
这次进京，他先找到了小军机处的徐用仪。这种京城里的“老油条”，对衙门里那套人情世故，门儿清。
就像当年左宗棠进京先拜码头找潘祖荫一样，经徐用仪一一点拨，胡雪岩就明白了：总理衙门的章京、户部的司官，所有跟借洋钱沾得上边的衙门，该应酬的应酬，该打点的打点，一个都不能少。
唯独户部的宝鋆，这礼怎么送，这道关节反倒成了横在路中间的石头。这位爷位高权重，既是管钱袋子的户部尚书，又是总理衙门大臣，还一直公开反对借洋债。
怎么才能从密不透风的堡垒中撬开一丝缝儿呢？
徐用仪凑到胡雪岩耳根边，用蚊子般的声音，透露了一个“不传六耳”的法宝：去玻璃厂走一遭。那儿是古董字画的天堂，里头有家叫“海岳山房”的店。
胡雪岩心领神会，马上安排同行的古应春去办。
他交代古应春：找到店里一个姓朱的伙计，外号“朱铁口”。你就问他，某某（当然是宝鋆）喜欢什么？他若说画，咱就买画；他若回答古董，咱就买古董。而且务必说清楚，东西要顶好的，价钱，无所谓！
古应春是胡雪岩多年的生意搭档，行走江湖，一点就透。三言两语一番试探下，他很快和这位“朱铁口”搭上了线。
这朱伙计可不简单，对古董字画无一不精，主职是南海店的掌柜，副职却有个隐秘身份——专给王府、中堂府等权贵们充当牵线搭桥的中间人。
他这个地方说穿了，就是给达官贵人卖官鬻爵“洗白”的场所。那些大人物直接收钱收礼不太方便，他们就额外多设一道手续遮掩一下。
比如，告诉你送一幅《玉枕兰亭》，其实那画本就是主家的收藏，放在店里，你花钱“买”下来，再“物归原主”，人家心里就有数了，彼此心照不宣。你要谋个差事，他们中间斡旋，问清价钱和“物件”再成交。
也就是说，朱铁口这个角色就是充当第三方支付这类似的隔离缓冲垫，中间的油水当然不匪。据说这法子还是乾隆年间和珅“发明”的，隐秘又安全。
恭亲王有恭亲王的喜好，宝中堂有宝中堂的偏爱，或是“阁帖”，或是砚台、宋版杜诗……每件东西背后，都对应着一串心知肚明的阿拉伯数字。
古应春很快摸清了门道，就等胡雪岩拍板送什么了。
02
送礼的最高境界：不是砸钱，是“送走”他的烦恼
为了这笔洋债能成，胡雪岩上下打点，就剩宝鋆这个最关键的人物还没搞定。
他原本打算送五万两，但军师徐用仪一口否决：钱要送，一万两左右差不多。送多了，人家反而会想，你们在这借洋款里怕是又捞了不少好处！但送少了，又怕不起作用。
胡雪岩眼珠子一转：如果能卖他一个大人情，那才是上上策。这么一提，徐用仪立刻想到了一个人——宝鋆的弟弟，宝森。
宝鋆这人很念旧情，尤其对这个弟弟格外照顾。可这宝森偏偏是个扶不起的阿斗。
他本是直隶候补知县，书没念多少，才能没有，根本不是当官的料。全靠哥哥的面子，别人给他安排些差事，有时派他去署理州县，可他一升堂就笑话百出，同僚看在宝鋆面上才勉强捏着鼻子认了。
宝鋆也知道弟弟不是那块料，后来为他加捐了个候补道，又在吏部疏通，安排他到四川找了个闲差。
为什么是四川呢？因为当时四川总督是吴棠。
这里头还有一个故事。
当年慈禧太后未入宫时，父亲惠征在安徽做官，是守土有责的地方官。那时候惠征一看太平军如同星星之火般燎原，吓得望风而逃。
这一跑哪能就这么算了，清廷秋后算账，麻利地革了他的职。而惠征郁郁寡欢下，没多久就病死了。
慈禧作为长女携带一妹两弟，扶灵回乡，一路凄凉。
船停靠在淮安府桃源县时，知县吴棠误送了二百两的奠仪。发现送错后，吴棠火冒三丈。但在幕友的劝说下，不但没要回，反而备了祭品亲自登船祭奠。
隔着灵幔，年轻的慈禧再三叩谢。
这份雪中送炭的情谊，慈禧感激涕零，她将吴棠的名帖放在梳头盒子里，跟妹妹发誓，他日若有机会大恩必报。
果然，皇天不负苦心人，不过十年功夫，慈溪姐妹都成了皇宫里的红人。所以等到掌权后，吴棠便官运亨通，火箭般蹿升。
吴棠的日子那叫一个滋润，他在成都日日开宴演戏，顿顿山珍美味，很快养成了一个大肥猪。
论实力，吴棠做官不咋的，但是人家老早花了200两银子，中了头等彩票，这个运气不是盖的。就算朝中有弹劾他的帖子，慈禧也是一律网开一面。
宝鋆的算盘是：吴棠是个饭桶，弟弟到吴棠手下，就算再饭桶，日子也不会差到哪儿去。
果然，吴棠一看是军机大臣的胞弟，立刻给宝森安排了个管“厘金”的肥差，宝森的小日子过得别提多滋润了。
可惜好景不长，胡吃海喝的吴棠没多久就病故了。接任的，是那位敢杀慈禧宠监安德海的山东巡抚丁宝桢！
这位仁兄也是个厉害角色。要知道，除了左宗棠这样的“二愣子”，一般人谁敢公然顶撞宫里的太监，巴结还来不及呢！
可丁宝桢不仅杀了安德海，还不忘补上一刀——暴尸三日。意外的是，事后丁宝桢身上一根汗毛也没少，还意外得到了个“清廉正直”的光荣称号。
原来安德海出宫后在山东这块区域撒欢儿，肆意妄为，为非作歹，惹得当地百姓叫苦连天，丁宝桢这是替天行道。
更关键的是，民间早就传闻，说安德海是慈禧太后的面首，说得有鼻子有眼睛的。
可是济南的老百姓看清了安德海的真面目后，发现他的的确确是货真价实的太监，没有那个——这下子慈禧太后的谣言不攻自破。
所以慈禧不但不恨丁宝桢，反而感激他意外地替自己洗刷了耻辱，表扬还来不及呢！
靠山吴棠一倒，宝森在四川的“好行情”立刻暴跌，接任的丁宝桢，顺利地成为太后眼前的红人，位置稳如老狗。
有人笑，就有人要哭了，宝森的好日子也要到头了。
新官上任三把火，像宝森这样背景醒目又没啥真本事的“关系户”，简直是最现成的靶子。丁宝桢的第一把火，烧得又快又准，直奔他而来。
但是鉴于他哥哥的名字在朝中如雷贯耳，投鼠忌器，丁宝桢还是想了个不太伤和气的法子，在年终的“密考”上动了一点心思。
军机处一看督抚对宝森的评价都“挺高”的呀，按照惯例，就要让他的职位更上一层楼。
可是宝森只不过是一个候补道，偏偏这时，以“清流”自居、嘴巴最厉害的言官张佩纶就盯上了宝森，弹劾他纯靠兄长关系、庸碌无能。
宝鋆一看风向不对，只好让弟弟“告病”回家。
这下可好，宝森在外面逍遥惯了，回家夹着尾巴做人，浑身不自在，三天两头跟哥哥吵架，兄弟俩几乎反目。
宝鋆是又心烦，又无奈，他偏偏还是个极重兄弟情分的人。
胡雪岩听到这里，心生一计，天助他也。
他很快找来几个和“宝二爷”私交不错的朋友牵线，几场酒下来，一番恭维，再把上海十里洋场的繁华、西湖的风光描绘得令人心驰神往，最后热情邀请宝森南下游玩——所有开销，他胡雪岩全包！
宝森正闷得发慌，一听这话，心花怒放，很快就以“出京考察”之名，欣然答应了。
一来二去，宝森和胡雪岩竟成了好友。人家如此盛情款待，他自然要在哥哥面前为胡雪岩美言几句，顺便提了这趟旅行全是胡老板赞助的。
03
花瓶与弟弟：一份厚礼，一份人情，双管齐下破坚冰
弟弟前脚刚汇报了即将而来的环沪之旅，宝鋆耳根子刚清净，听差宝福就来回报：白天“朱铁口”来过了，替胡雪岩送了一份礼——一个成化窑的大花瓶。
宝鋆心里明镜似的：“大的”就是两万两，“小的”是一万两。
胡雪岩既然送了两万两的重礼，其实完全没必要再在宝森身上花心思做人情。可他不仅做了，这人情还做得这么贴心，解决了自己一大烦恼。看来，这应该是个会办事的厚道人。
如今，钱，收了，分量不少；人情，也欠了，还不轻。想到这里，他对胡雪岩的好感又多了一分。
虽然胡雪岩送礼时只字未提要求，但宝鋆岂能不知？无非就是为了借洋债的事。
于是，他想了个两全其美的法子，暗中透出口风，建议左宗棠可以“先斩后奏”，他这边绝不会拖后腿。
再加上这次借洋款，利息确实比以往低一些，程序也简化了几道，左宗棠提出的理由又充分，朝廷里也没人再唱反调，慈禧太后也要卖左宗棠一个面子，这事儿很快就批了下来。
04
写在最后
从同治五年到光绪四年，胡雪岩前前后后帮左宗棠借了四次外债，充作“西征”的军饷，实实在在解了左宗棠的燃眉之急。在塞外打仗，缺粮断饷的滋味，左宗棠比谁都清楚。
胡雪岩当然不是活雷锋，中间没少赚。正因为赚得多，他在左宗棠那儿的“信用”其实已经打了折扣，朝野也有非议，说利息太高、采买军火有浮报等等。左宗棠脸上有时也挂不住。
但晚清的窟窿一个接一个，不借洋钱，靠什么来续命呢？
而这一次借款成功，除了洋人利息上确实有所让步，最关键的一步，就是胡雪岩挪开了宝鋆这块最大的绊脚石。若不是那份恰到好处的厚礼，加上那份“送走烦恼”的贴心人情，双管齐下，这事儿恐怕没那么容易过关。
说到底，胡雪岩的“搞定”，还是按照过去的做法，顺着人性的脉络，找到那个百试不爽的“开关”——有时是利益，有时是麻烦，有时，仅仅是一份被看见的难处。
他把最难办的“公事”，变成了最贴心的“私交”，这才是他行走于官场商海，无往不利的真正心法。
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