如果你是一名合格的拖延症患者，那么你真该仔细读读这篇文章
经济学家乔治•洛文斯坦（Gcorge Loewensdcin）与塞勒一道，考察了人类在时间问题上的不一致性。精神病学家乔治•爱因斯理George Ainslie开发出一个与塞勒的发现密切相关的冲动模型。爱因斯理表示，人们所持的短期折现率非常高，这就是说，如果我们真的想立刻得到某样东西，就不会计较未来的成本。
研究者发现，从短期来看，我们与那些不愿等待第二颗棉花糖的4岁小孩一样，持有很高的折现率。然而在较长的期限内，我们则更善于抗拒诱惑，折现率会变得更低。例如，如果要在今天的50美元与1个月后的100美元之间做出选择，我们可能更倾向于前者：但如果在1年后的50美元与13个月后的100美元之间做出选择，我们差不多选择13个月后的100美元。在这两个例子中，间隔的时间都是1个月，但我们对现在的看法与对12个月之后的判断却截然不同。我们期待1年之后的月折现率会远远低于今天的数字。但经过一年之后，月折现率却往往变得更高。我们的想法与时间并不一致：我们认为1年后的自已会乐意等待1个月的时间，去拿双倍的钱；但是，如果要是此时此刻就能拿到钱，我们则宁愿得到50美元。
研究人员发现，这种时间上的不一致性在成毫行为方面也有所表现，我们总是说自己将在一年之后戒掉烟酒、停止赌博，但一年过去之后，我们依然沉湎其中。
在早期的鸽子实验中，马则设计了一套精巧细数的试方法，他根据鸽子叼啄的钥匙是绿色还是红色来规定限食的时间和数量。马则发现，鸽子能够掌握每把钥匙所代表的含义：叼啄绿色的钥匙，可以在1秒钟内收获一份美餐；而叼啄红色的钥匙，则可以获两倍的食物，但需要等待10秒钟的时间。
通过询问今日价值与未来收益的问题，理查德•塞载计算出人们在不同时间段内的折现率。马则当然无法向端干理出类似的问题，但他可以记录下鸽子叼啄钥匙的情况，了解鸽子对拖延的偏好。
通过一系列实验，马则在鸽子身上发现了与人类实验相类似的结果：从短期来看，鸽子的折现率很高，随后急剧下降。鸽子实验中的延时量比人类更短，只有几分钟，而不是几个月，却反映了相同的道理。从短期来看，鸽子十分缺乏耐心，就像那些不原意为第二颗花生多花15分钟的4岁小孩，或者宁愿今天得到50美元而不愿意一个月后得到100美元的成人。
马则对鸽子的折现率在不同时间长度下的轨迹变化进行梳理，从中得出重大发现；这种轨迹呈双曲线，短时间范围内保持非常高的水平，但随后急剧下降，最终趋于平稳，就像过山车双曲线的态势一冲而下。鸽子的选择变化遵循三角函数方程式，这一发现似乎让人难以置信。但是，既然我们可以在吊桥索和树干中发现双曲线的模式，那么它为什么不能存在于鸽子的大脑中呢？
多年以来，马则所做的多组实验反复表明，鸽子的折现率始终保持着这种过山车式的双曲线模式：短期内很高，然后迅速下滑。鸽子希望立刻得到食物，但它们讨厌为了食物而工作。
当马则要求鸽子叼啄更多的钥匙以获取食物时，它们会尽可能地把叼啄工作拖到以后来做。鸽子迫切希望避免立刻工作带来的即时成本，只要可以把工作推迟，它们甚至愿意叼啄前面所要求的4倍数量的钥匙，以换取前后等量的食物。鸽子的行为似乎是非理性的。如果它们愿意多持续工作一些时间，就可以得到更多的食物。
如是他们愿意立刻工作，就可以避免将来更加辛苦，在时间不一致的情况上，我们和鸽子同病相连，马则把这种行为称为拖延。
