清朝时，浙江杭州有个姓徐的少年，他目不识丁，在钱塘江的码头搬货。
有一年夏天，当徐生扛着货物汗流浃背之时，忽然听到远处锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
原来是城里的某家公子中举了，报喜的人络绎不绝。
一旁的脚夫艳羡地叹道:“几世修福，才能有这样的贵子吧!”
说者无意，听者有心。徐生下工后跑到灵隐寺问禅师:“师父，我家世代贫寒，我不想子孙和我一样受穷，不知如何能够改变?”
只听禅师说:“积德行善，子孙必昌。修桥铺路、荒年施粥，富者易行。
至于贫者，平日里你多多救护鸟兽虫鱼，不花分文，亦可积善。”
徐生听完眼前一亮，他想:江边潮退时，万千水族困于岸上，渴晒而亡，我可以将它们送回江中。
于是每日潮退后，徐生便沿岸数十里将鱼虾蟹螺一一扔回江中；江有溺水者，徐生则竭尽全力地施救，有年腊月他因救落水的书生，得了风寒，险些丧命。
徐生这一做就是二十年，四十岁得子那夜，他梦见群鱼绕舟。
其子名徐潮，天资聪颖，二十六岁进士及第，官至吏部尚书。
徐潮很是孝顺父亲，徐生对他说:“行善才是一个家族兴旺的根源啊!”
因此徐潮十分的乐善好施，每遇荒年，徐潮必定施粥赈济百姓;告老还乡后，徐潮修建了杭州的拱宸桥。
徐潮的长子徐杞官至陕西巡抚，次子徐本官至东阁大学士，孙子徐以喧官至侍郎。
从此徐家一跃而成当地望族，一门六代翰林。
