袭人，宝玉的大丫鬟。
在宝玉出生以前，她是贾母身边的一等丫鬟。因为温柔和顺，做事妥帖，所有被贾母赏给宝玉，希望她能够好生照顾宝玉。
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原文第六回中的初试云雨情，对象便是袭人。
那时，宝玉只有十一二岁，恰好是男孩子青春期的年纪。书中所袭人不过比宝玉大了两三岁，也不过是十四五岁的年纪。
如果按照现在的年龄衡量标准来看，这两个人都是现在青春期里叛逆的小孩子。之所以会发生关系，是因为宝玉在太虚幻境中得到了指点，并且已经在梦境中与可卿试了好几回。醒来以后的宝玉意犹未尽，便拉着过来照顾他的袭人偷试了一番。
袭人想着，贾母将自己给了宝玉，也有这一层含义在，便“半推半就”依了。“偷试”与“半推半就”这两个词用得特别好，将当时两个小孩子的形态描绘得活灵活现，也不得不叹服作者的文笔。
有人说宝玉的第一次算在可卿身上，可严格按照原著所写，那不过是一场梦，就如青春期的男孩的那一场春梦。而现实生活中的第一位，才算得上是真正夺走第一次的人。
袭人是宝玉的第一次，从书中来看，二人之间也并非只有这一次的关系。但“自此宝玉视袭人更比别个不同，袭人待宝玉更为尽心”。脂砚斋在这里评论说： 伏下晴雯。也就是，从这里开始，袭人的地位便已经超越了晴雯。
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晴雯是谁？
十二金钗副钗之首，宝玉房中四大丫鬟之一。她原本是赖妈妈家的丫鬟，但是被贾母所喜爱，因而赐给了宝玉。
和袭人温顺周全不同，晴雯的出色是因为女红极佳相貌不俗。晴雯的女红，在怡红院是一顶一的。那件珍贵的孔雀翎，纵观整个怡红院也只有她会缝补。但她的脾气也不好，和袭人的温顺不同，她的性格锋芒毕露，却也贵在坦率真诚。
她有点得理不饶人，教训小丫头时被王夫人瞧见，觉得她跋扈乖张。王夫人跟贾母禀报说晴雯不好，贾母只是笑着说“这丫头我瞧着挺好”，可见贾母对于晴雯，是真的有将她给宝玉做妾的意思的。反观袭人，却需要自己谋划，博王夫人的宠爱，才有那一线做屋里人的机会。
但最终，晴雯输得彻底。
晴雯的输，在于她不懂圆滑和事故，在于她的美艳乖张。
她不是没有缺点，可她的坏，也只是坏在表面。就好像某个喜欢化妆打扮的初中女孩，看上去不像个好姑娘，可性子却真的比谁都纯粹。而袭人，表面上乖巧温顺，可实则那些叛逆之事做得一样不少。
晴雯输了，但于她自己而言，没有委屈自己做自己不愿意做的事情，这一辈子，也算不悔了。袭人在对晴雯这一局里，她赢得漂亮。若是宝玉没有出事，她必然会上位，成为真正的屋里人。
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袭人的胜利，不在于她得到了宝玉的第一次，也不在于因第一次而让宝玉对她另眼相待，而是在于自己的不可或缺。
她是宝玉身边照顾他饮食起居的大丫鬟，连宝玉上学时候的行囊都是她来打点。怡红院里的大小事情，若是离了她，极有可能变成一团乱麻。从丫鬟的角度而言，她为自己找到了一条谁也撼动不了的康庄大道。
晴雯的女红虽好，但女红离了日子还是照常过。王夫人在赶走她的时候几乎没有任何的孤寂，可若是换了袭人，或许连王夫人都要想一想，再找一个办事漂亮的人有多么困难。
晴雯在宝玉的心里有自己的地位，独一无二，用现在的话来说，或许是一场精神上的沟通。但精神上的沟通虽然高雅，日子却一日都离不开物质。袭人不想成为那个独一无二，她只想要一个离不开，所有她将自己所有的精力都放在物质生活之中。
她是活在俗世里的人，却又是一个高明的人。她懂得习惯的力量。因为习惯，所以离不开，因为离不开，所有哪怕你爱上了旁人，我也不会失去你。
袭人真正高明之处，在于非常清醒地明白自己的地位。她知道宝玉是那个高高在上的贵族公子。她身为下贱，书也读得不多，性子也不甚高雅，无法成为宝玉精神沟通的对象。可她懂得识时务，懂得扬长避短，懂得如何将一手的烂牌打出最好的那条路。
她事事尽心，努力调和众人之间的矛盾，最终成为怡红院里真正的管事丫鬟。如此，哪怕未来的主母再不容人，也会对她有所忍让。
生理上的陪伴，生活上的照料，让自己有用到不可或缺，这是袭人真正的高明之处。
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