楔子
五月初的天气，虽然炎热，但本不该如此焰焚汤煮般地难以忍受。
已近午时，日头炙烧着京城大街小巷，把平日里熙熙攘攘的人群都驱散了。街头也有三三两两的人，但皆躲在阴凉处。
也许是这热，让这三三两两的人也噤声不言。也许不是，近来京城中多言的人越来越少了。就在两个时辰前，在这条长街上，一个算卦先生才说了句“今年天气热的出奇，不是刀兵之相，就是朝中出了奸臣”，便被铁链锁了去。
“朝中出了奸臣”，坊间与朝廷都这么说。但百姓与朝廷所指并不同。百姓嘴里的奸臣多是朝中位高权重之人，就算众口一辞，也损不得这些人分毫。而朝廷若说哪个是奸臣，哪个就不会有好结果。
就在眼下，这条直通南北、连接皇城与正阳门的长街上就有朝廷眼中的奸臣――奸臣的尸首。
十字路口中间，斜扔着两段半截的身子。在烈日暴晒下，已泛起阵阵恶臭。即使隔得远了，也能看出两截尸身上的朝服。那是有功名的人！否则怎能称做奸臣？
离弃尸处不远搭着芦棚，两个差人一个昏昏欲睡，一个仍在强撑着不时向这边瞟上一眼，但也是漫不经心。
已是第三天正午了，连看热闹的百姓也几近绝迹。再熬得一会儿，太阳落山，便可交了这份苦差。
忽地，他眼前一花，街口多了一个人。一个身材魁梧的汉子！不知什么时候，他突地就出现在那两截尸体旁边，而且，已经要拜下去。
差人揉了揉眼，腾地站起来。他本以为自己的差事不过是个摆设，绝不会有人胆大到光天化日之下拜祭被腰斩弃市的奸臣。但眼前的确有人来了。
他不由大喊起来，“那个人，你是…”
那个汉子猛地回过头，两道目光直逼过来，硬生生将他后半截话噎了回去。目光可怕，更可怕的是他的相貌。本来一张堂堂的国字脸，却变了形。左嘴角上翘，露出半边牙齿。一道刀疤自右眉划过鼻梁，右腮上三颗大痣连成一线，都长着几根黑毛。最骇人的是他顶心直至两眉间似裂开般地一道深沟，不知是刀砍还是天生的。
这人见他不再言语，轻哼了一声，随即转过头去，清清楚楚地在地上磕了四个头。头磕过了，他站起身来，打一声呼哨，不知从哪儿飞奔过来一骑通体黝黑的骏马。汉子从腰间一掏，抖出一条硕大无比的麻袋，俯身将两截尸身装进袋内。他右手拎着大袋，一跃上马。
差人这才醒过味来，把那半截被逼住的话泼了命喝出来，“你是谁？好大的胆子，敢抢犯人的尸体！”
他知道，自己这一句话高声喊出，周围不远的九门巡守营士兵即刻就会赶到。
那汉子仍不着急，嘿嘿两声，“说你有眼无珠，都抬举了你。谅你也不认识老子！”
远处马蹄声疾，九门巡守营的士兵闻声赶来。那汉子将大袋横放于马鞍前，淡淡道，“不管你哪个主子问起，就说西山鬼将来过了！”
汉子话音不高，但森严生威，“西山鬼将”四个字钻入差人耳中，又惊得他倒退了一步。他咽了口唾沫，望着远去的背影，不由去摸自己脖子，良久才吁出一口气。这颗头颅尚在，今日算是侥－幸－了！
沿着长街向南，已是一路鼎沸了。
一、
十余骑马带着落日余辉自官道上疾奔而来，马上乘客俱是朝廷军服色。眼看城池将近，为首一匹马上的军官带住坐骑，回首道，“孙一成，前面是沧州城吧。”
他身后一骑马上的精壮后生应了一声，“楚将军，我们宿在城里么？”
为首者摇摇头，“朝廷见召得紧，既已到沧州了，今晚努一努，不要进城宿了。”
孙一成便道，“将军，那我带两个兄弟去城中买点吃喝，咱们吃了再赶路吧！”
为首的将军点点头，甩鞍下马，就近将马拴在一棵树上，掸了掸一身尘土，“那你们快去，我们在这里等。”
孙一成挥了挥手，带上两骑马一阵旋风般去了。不过盏茶时分，三骑马又若旋风般回转，比去时更迅捷了三分。
孙一成跳下马来，“楚将军，我们刚走没多远，便见路上一拨拨江湖人物，南来北往的，都向城东去。我见必是有事，着意打听一下，果然不假。原来，原来陆元冲陆老爷子今天金盆洗手！”
“楚将军”双眉一挑，“陆元冲，莫不是金枪震阴山陆元冲么？”
“就是他！”
“楚将军”哦了一声，“陆老竟在沧州，真是巧了，今日竟赶上他金盆洗手，若不去见过，却是失礼了！”
孙一成忙接道，“楚将军要去么？那也正好可以蹭上一顿丰盛的酒饭了。”
“楚将军”犹豫一下，“本来朝廷有命，不应在路上耽搁。但他人也就罢了，偏偏是陆老爷子，真是不能不去捧这个场。待上半夜，或许不碍吧。”
孙一成陪笑道，“我随您老时间不长，但也有大半年了，可没见过将军对哪个人如此敬重！”
“楚将军”一笑，已解下马，翻身上了坐骑。他回头道，“你们几个，都没听过陆元冲的名头么？”
不等几个人回答，他自顾自道，“你们还小。当年，在阴山一战，陆老一杆金枪力敌西域联军七员上将，虽负伤十七处，但于十倍强敌重围中硬是护着先皇全身而退。这等威风，就连经武堂出身的将领也难有人及得上，嘿嘿，我楚图南在军中佩服的人除了章…”
他说得意犹未尽，忽地住口，“再不走就迟了吧。”说着抬手一鞭，绝尘而去。
孙一成几个人忙不迭催马赶上，直喊道，“陆家在城东十五里！”
其实，也不必知道在哪儿。这一路上，形形色色人等络绎都是向城东去的。他们只消随着人流行去，不多时已到了陆家大门前。
楚图南驻马门前，仔细端详一下，叹道，“陆老出身江湖，投军后屡立战功，在阴山一战更是救过御驾。却难得功成身退，辞去军职，重回江湖。今日金盆洗手，那是更连江湖中事也不问了。似这等潇洒来去，真如神仙中人，如何不让我等晚辈钦羡？”
孙一成垂首静静听着，轻声道，“楚将军，不是我多嘴，朝廷正是多事之秋，用人之际，以将军之能，他日成就未必不如陆元冲。况且，也未必急流勇退的才是英雄…”
楚图南听他这么，心有所感，脸色一变，随即道，“瞎说！走吧！”
陆府上今日仿佛年关般悬灯结彩。天气虽然炎热，但门口迎宾的家人管事们仍旧衣衫齐整，毫不苟且。
楚图南带人走上前去，恭恭敬敬道，“军中晚辈楚图南贺陆老金盆洗手，来得冒昧，还请见谅。”
迎上来的管事上下打量几个人一番，也客客气气道，“那还要烦几位稍等，我先去通报一声。”
这人转身进门，大约半盏茶时分急急回转来，躬身道，“楚将军，我家老爷请您入内。”
楚图南几人随他向内走去，穿过几层院子，来到正厅前。管事却不将他们让进正厅，斜将他们向后引，又绕过两个小门，到了另一进偏院中。
管事用手一指院中北侧屋子，“我家老爷在屋中恭候，请楚将军进屋。”他特别将“楚将军”三个字咬得极重。
楚图南知道他意，瞥了一眼孙一成，示意他们几人留在屋外。（待续）
