中国当代流传下的神话传说，基本上是由上古时期神话传承下来，并混合当时各时代人的思想，不断丰富和完善的。基本上最早记录神话传说的典籍是《山海经》，《列子》，《淮南子》，《楚辞》等。这些神话文献经过战乱以及时间的消磨，基本上已经流失不少，只剩下一小部分为我们提供神话基础资料。
相比于《楚辞》，另外三部著作的神话特性更多一点，尤其是《山海经》被誉为中国神话小说始祖。由于当时原始生活环境，地理生态环境，尤其是交通条件的限制，先秦时期各种文献记载并不全面，地理记述不完善，而《山海经》囊括了中国大部分地方，是一部地理方面的百科全书，对于各个神话发生的地方，以及发生大概进行全方位的描述。但毕竟受制于科学条件限制，《山海经》的记述通常是依靠传说典故，对于当时没有文化的普通原始部落人民来说，清楚的表达一段故事的来龙去脉是强人所难，故《山海经》内容略显荒诞，可作为了解，不可作为参考甚至是依据。
作为中国另一部神话典籍，《列子》更加切实。春秋战国时期，却有一人名列子，道教思想家，为豁达热情，其所著神话书籍比较偏向神话寓言故事，寓道于事，向世人传授基本道理。而汉朝刘安所编著《淮南子》是对以前神话故事的延续以及丰富，在汉朝之前，中国神话故事以独立为主，例如共工怒撞不周山，女娲补天，两者不成体系，但到汉朝，神话故事逐渐开始有联系。例如《列子·汤问》对于天塌地陷，发生灾难原因并没有详细记载，而在《淮南子·览冥训》记载有详细的女娲补天过程以及原因。
综合来说，中国神话是在不断的传承和发展而来的，上古神话传说基本上是由百姓口口相传而最终记录在案，具有极强的个人想象色彩以及神人敬畏色彩。因此三本神话书籍对其都有记载，而其中之间的区别是，随着著书时间发展，内容更加丰富，逻辑更加通顺。简而言之，《山海经》是对当时原始部落传说的一种记录，并没有增加过多的个人想象逻辑，地区故事具有独立性；《列子》的神话是在战国时期经过列子以及其弟子整理出，逻辑更强，讲的道理更加通透，具有很明显的教化作用；《淮南子》出现时间最短，无论是可参考文献，还是整体文化开明程度均有极大提升，因此，神话传说已然成为体系，即使发生于不同大地的神话故事，也可以相互关联，为以后神话传说发展提供大体系的背景支持。
中国神话起源于百姓对未知事物的敬畏和解释，发展于后世的各种地方奇人奇事现象传说，总体而言，神话题材故事脱离不开百姓的生活环境，大部分故事都是有一定的历史背景，学会去思考各种神话起源与背后故事，是我们在学习过程中最应该注意的。
