从前有一个男人和一个女人，他俩一直想要个孩子，可总也得不到。最后，女人只好希望上帝能赐给她一个孩子。他们家的屋子后面有个小窗户，从那里可以看到一个美丽的花园，里面长满了奇花异草。可是，花园的周围有一道高墙，谁也不敢进去，因为那个花园属于一个教会，由一个修女看守，人们只听说这个修女习得法术，将进院子偷东西的人变成小狗，至今还在看守大门。
一天，妻子站在窗口向花园望去，看到一块菜地上长着非常漂亮的莴苣。这些莴苣绿油油、水灵灵的，立刻就勾起了她的食欲，非常想吃它们。这种欲望与日俱增，而当知道自己无论如何也吃不到的时候，她变得非常憔悴，脸色苍白，痛苦不堪。她丈夫吓坏了，问她：“亲爱的，你哪里不舒服呀？”“啊，”她回答，“我要是吃不到我们家后面那个园子里的莴苣，我就会死掉的。”
丈夫因为非常爱她，便想：“与其说让妻子去死，不如给她买些莴苣来。”他还没见到修女的面，便被门口的大狗追逐而逃，又等到了黄昏时分，他只好翻过围墙，溜进了修女的花园，寻修女无果，只好飞快地拔了一把莴苣，带回来给她妻子吃。妻子立刻把莴苣做成色拉，狼吞虎咽地吃了下去。这莴苣的味道真是太好了，第二天她想吃的莴苣居然比前一天多了两倍。为了满足妻子，丈夫只好决定再次翻进女巫的园子。于是，黄昏时分，他偷偷地溜进了园子，可他刚从墙上爬下来，就吓了一跳，因为他看到修女就站在他的面前。“你好大的胆子，”她怒气冲冲地说，“竟敢溜进我的园子来，像个贼一样偷我的莴苣！”“唉，”他回答，“可怜可怜我，饶了我吧。我想花钱买，但是见不到你的面，我是没办法才这样做的。我妻子从窗口看到了你园子中的莴苣，想吃得要命，吃不到就会死掉的。”修女听到后后气慢慢消了一些，对他说：“如果事情真像你说的这样，我可以让你随便采多少莴苣，但我有一个条件：你必须把你妻子将要生的孩子交给我。我会让她过得很好的，而且会像妈妈一样对待她。”丈夫由于害怕，只好答应修女的一切条件。妻子刚刚生下孩子，修女就来了，给孩子取了个名字叫“莴苣”，然后就把孩子带走了。
丈夫非常痛苦，但是不遵守约定在这个国家是会遭到很严厉的惩罚的，他和妻子只好为他们的行为付出代价。
“莴苣”慢慢长成了天底下最漂亮的女孩。孩子十二岁那年，按照修女的要求，把她关进了一座高塔。这座高塔在森林里，既没有楼梯也没有门，只是在塔顶上有一个小小的窗户。修女每天都来给她教唱歌，画画，并教她读书写字，她做到了当年的诺言，对莴苣比母亲还要好，每当修女想进去，她就站在塔下叫道：
“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”
莴苣姑娘长着一头金丝般浓密的长发。一听到修女的叫声，她便松开她的发辫，把顶端绕在一个窗钩上，然后放下来二十公尺。修女便顺着这长发爬上去。
她们相处的很不错，除了有些孤单，但是生活还是很美满。
修女告诉莴苣，等到她16岁，就可以结束这场孤独的修行，回到教堂，成为一个虔诚且成熟的修女，修女须发三愿，即“绝财”，“绝色”，“绝意”。并为了表示对天主的献身，在誓发终生愿以后，便终生不能结婚。
一两年过去了。有一天，王子骑马路过森林，刚好经过这座塔。这时，他突然听到美妙的歌声，不由得停下来静静地听着。唱歌的正是莴苣姑娘，她在寂寞中只好靠唱歌来打发时光。王子想爬到塔顶上去见她，便四处找门，可怎么也没有找到。他回到了宫中，那歌声已经深深地打动了他，他每天都要骑马去森林里听。一天，他站在一棵树后，看到修女来了，而且听到她冲着塔顶叫道：
“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”
莴苣姑娘立刻垂下她的发辫，修女顺着它爬了上去。王子想：“如果那就是让人爬上去的梯子，我也可以试试我的运气。”第二天傍晚，他来到塔下叫道：“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”
头发立刻垂了下来，王子便顺着爬了上去。莴苣姑娘看到爬上来的是一个男人时，真的大吃一惊，因为她还从来没有看到过男人。但是王子和蔼地跟她说话，说他的心如何如何被她的歌声打动，一刻也得不到安宁，非要来见她。莴苣姑娘慢慢地不再感到害怕，而当他问她愿不愿意嫁给他时，她见王子又年轻又英俊，便想：“这个人肯定会比那教母更喜欢我。”她于是就答应了，并把手伸给王子。她说：“我非常愿意跟你一起走，可我不知道怎么下去。你每次来的时候都给我带一根丝线吧，我要用丝线编一个梯子。等到梯子编好了，我就爬下来，你就把我抱到你的马背上。”因为修女总是在白天来，所以他俩商定让王子每天傍晚时来。和王子共浴爱河，不久后，莴苣发现自己小腹微微隆起，俨然已经怀孕足月，坠入爱河的莴苣不能再忍受终日在高塔上的孤独，她思虑再三，还是告诉了修女教母。
“啊！你这坏孩子！”修女嚷道，“你在说什么？我还以为你与世隔绝了呢，却不想你竟然骗了我！”她从未如此失态，怒气冲冲地一把抓住莴苣姑娘漂亮的辫子，在左手上缠了两道，又用右手操起一把剪刀，喳喳喳几下，美丽的辫子便落在了地上。
在这个时代，未婚先孕是绝对不被允许的，何况她是预备为天主现身的人，却丢了贞洁，自觉会受到严厉的惩罚，她跪在地上恳求养大自己的教母，希望得到饶恕。
修女也知道莴苣犯了大错，但是为了她不被其他虔诚的天主教徒惩罚杀害，她只得剪掉莴苣的头发，又狠心地把莴苣姑娘送到一片荒野中，让她凄惨痛苦地生活在那里。
莴苣姑娘被送走的当天，修女把剪下来的辫子绑在塔顶的窗钩上。王子走来喊道：“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”
修女放下头发，王子便顺着爬了上去。然而，他没有见到心爱的莴苣姑娘，却看到修女正恶狠狠地瞪着他。“啊哈！”她嘲弄王子说，“你是来接你的心上人的吧？可美丽的鸟儿不会再在窝里唱歌了。她被猫抓走了，而且猫还要把你的眼睛挖出来。你的莴苣姑娘完蛋了，你别想再见到她。”
“是你害死了她，你害她失去了贞洁，让她被万人唾弃。从此以后，她都只能为赎罪而痛苦的活着。”
王子痛苦极了，绝望地从塔上跳了下去。他掉进了刺丛里，虽然没有丧生，双眼却被刺扎瞎了。他漫无目的地在森林里走着，吃的只是草根和浆果，每天都为失去爱人而伤心地痛哭。他就这样痛苦地在森林里转了好几年，最后终于来到了莴苣姑娘受苦的荒野。莴苣姑娘已经生下了一对双胞胎，一个儿子，一个女儿。王子听到有说话的声音，而且觉得那声音很耳熟，便朝那里走去。当他走近时，莴苣姑娘立刻认出了他，搂着他的脖子哭了起来。她的两滴泪水润湿了他的眼睛，使它们重新恢复了光明。他又能像从前一样看东西了。
他带着妻子儿女回到自己的王国，她们结婚的时候，邀请了修女，但是修女拒绝了出席她们的婚礼。
