《啼笑姻缘》是张恨水讲的是男主人公樊家树与三个女人沈凤喜，何丽娜，关秀姑之间的爱情故事。三个女人家世背景，所经历的事情不同，三个人性格迥异。樊家树与他们发生了或喜或悲的爱情，最后疯的疯，走的走，结尾让人唏嘘。
樊家树对待不同女子的不同态度，我们不免可以看出当时樊家树对待爱情的新旧观念的碰撞和冲击。
在北方求学的南方富家子弟樊家树，暂住在自己的亲戚家里，无聊时去天桥茶馆，遇到了在天桥下练把式的关秀峰和他的女儿关秀姑。先不管他之前说的什么天桥是下等聚集人的地方，也不管他如何嫌弃关秀峰的家里的环境。与关秀峰结交确是实打实的说明樊家树脑中是有平等观念的存在。
当他在外坛看到在唱大鼓书的沈凤喜时，他的感觉“虽然十分寒素，但自有一种清媚态度，可以引动看的人”，“先前还不曾料到这姑娘对自己有什么意思，现在由他这一句唱上来，拖了很长的尾音，目光却在那深深的睫毛里向樊家树一转。”虽然十分寒素，但是也挡不住樊家树对他的动心，换了别家少爷，看见贫苦的漂亮姑娘，可能会动心，但也许不会太认真而樊家树能认定沈凤喜，也足以体现他身上那个时候的学生会接触到的平等观念。
而另一方面，让樊家树动心的也是沈凤喜的惹人怜爱，楚楚可怜。这也体现了樊家树骨子里遗留的传统的大男子主义。他喜欢向沈凤喜这样纯真，民间野气，小鸟依人型的女孩子。在当时的男权社会中，这种柔弱需要保护的女子正是他们的理想型。两人的结合正是古代才子佳人的结合。
樊家树所不知道的是，他虽身为少爷，但没有看不起沈凤喜的出身，而且帅气温柔又多金，完全符合沈凤喜心中的白马王子的形象。从一开始樊家树给沈凤喜一个大洋的赏钱，而沈大娘屁颠屁颠跑过来问能不能到府上拜访，便可看出他们攀附权贵的心态。对于樊家树，先抛开外貌不说，以沈凤喜的小市民心态来看，多金这一项可以说是致命吸引。
而后樊家树也确实在金钱上凡是沈凤喜要求的而自己能力能达到的，也不算是吝啬。他是怎么说的？“我们的爱情绝不是建立在金钱上，我也不敢把这几个臭钱来侮辱你”。啧啧啧，沈凤喜是怎么做的？在樊家树送她去学校的时候，一味攀比，只想要更好的。在樊家树满足不了他的时候，甚至有些不太开心。她曾经说过“我这一辈子可全指着你”摆明了把樊家树当摇钱树，自己吃喝不愁甚至还要得寸进尺追求点儿生活品质。两人的观念不一样，也是造成爱情悲剧的终极原因。就算是在最后面临要去当将军夫人的抉择时，她想的也不是她如何让如何爱家树，而是如何对得起之前帮自己的情分，甚至给两倍的钱给樊家树，认为自己能还得清。两人观念不同，最终导致这爱情的悲剧。
二．
在与关秀姑的交往中，樊家树在沈凤喜被当做将军夫人时，他是对关秀姑动过情的。甚至想过要接受她，而他的大男子主义观念决定了他们两人不能在一起。关秀姑是以女侠的形象出现在樊家树面前的。从一开始的叙述便是会“飞檐走壁”。这样的女子，足够有血性，也足够独立。樊家树面对这样的女人，他知道自己是压不住的。樊家树在这样的女子前，没法贯彻自己大男子主义。
而关秀姑在看到樊家树对待沈凤喜后，也压抑了自己对樊家树的感情，甚至去读佛经来平息心中的感情。在樊家树有难时，也是一马当先。在爱情中有很大的奉献精神，帮助樊家树与何丽娜见面。在最后关秀姑来看樊家树，何丽娜问道樊家树为什么流泪时，樊家树说眼里进了沙子。关秀姑是个很爱樊家树的女人，但是最终败于守旧的观念，也是一大悲剧。
三
何丽娜最后能与樊家树在一起的原因，也许就是因为何丽娜很听樊家树的话。
一开始何丽娜是完全不符合樊家树心目中的妻子形象的。她开放，独立，有自己的想法，是新时代女性的象征。而樊家树对于何丽娜见面的印象“美丽是美丽，放荡也太放荡了。”两人虽然在一起了，但笔者看来，也是一出悲剧。悲就悲在何丽娜太听樊家树的话了。何丽娜日日在跳舞厂里混，见得都是些很活跃的青年，忽然遇到了忠厚老实的樊家树，便想看看老实的人兴趣又是怎样。她定是日日受人追捧，但是在樊家树这里却热脸贴了冷屁股，她这样骄傲的人，自是不能忍受，以为自己的魅力总能让樊家树沦陷，却没想扫把自己陷了进去，而且愈陷愈深，丢了自己。
樊家树讨厌铺张，讨厌终日的交际。何丽娜便抛却自己的富足生活，到一处僻静小园里修养身心，与孤灯为伴。
这样的转变也让樊家树很满意，他总是喜欢能听自己话，受自己保护的人。
樊家树在爱情中，平等观念是有的，大男子主义也是有的。我想，这样新旧碰撞的爱情观，跟当时的时代背景不无关系，也是在当时环境下生活的张恨水的想法。
他不顾家庭观念与社会伦理的看法，不仅钟情于沈凤喜，在沈凤喜被军阀抢占后仍然不离不弃，充分体出现了当时张恨水的进步思想，在一定程度上冲破了封建观念的束缚。
但是在挑选伴侣方面，他喜欢的是传统的小鸟依人，万事依靠他的深受受封建思想影响的女人形象。对于独立洒脱的关秀姑和勇敢追求自己爱情的何丽娜自是不闻不问，亦或是在何丽娜为自己改变之后才开始接受她。可见当时男权社会对于张恨水思想的影响不小。
